古人迷信，而高演也不例外，是个十分迷信的人。561年，高演巡行晋阳时，弟弟高湛在邺城。占卜师说邺城有天子气，这个“天子气”其实指的是他的弟弟高湛，但当时，他却误以为是废帝高殷。高演怕侄子高殷被人拥立复辟，就派人带毒药给他喝，但高殷挣扎不从，于是兵士便把这位年仅十七岁的废帝活活掐死。
废帝高殷去世不久，高演便因坠马而死，临死前，为了保住自己儿子高百年的小命，他让弟弟高湛继承皇位，并写遗书给高湛：“宜将吾妻子置一好处，勿学前人也”。意思就是，嘱托弟弟不要学自己杀侄子。可见当时占卜师所说的邺城有天子气确实指的是高湛，而非侄子高殷。