秦穆公（前682年 —前621年），嬴姓，赵氏，名任好，雍城（今陕西省宝鸡市凤翔县南郊）人。春秋时期政治家，秦国第九位国君（前659年-前621年在位），“春秋五霸”之一，秦德公少子。
穆公期间
秦穆公在位期间，广纳贤士，大胆任用非本国的人才，开秦国任用客卿制度之先河。在他的感召下，号称“五羖大夫”的百里奚、相马专家伯乐及九方皋纷纷投其门下。由于他在用人方面，始终采取“得其精而忘其粗，在其内而忘其外”的相马之法，因而，取得了巨大的成功。 他不愿意重用本国的贵族，他怕贵族势大，国君反倒受了他们的牵制。他宁可重用外来的客卿，外地来的人权力尽管多么大，也只限于他一个人，不可能像豪门大族那样割据地盘，建立自己的势力，威胁国君。史载他执政期间，“益国十二，开地千里”，整个广阔的西部地区为他所独控。
穆公历程
继承君位
秦穆公是秦德公少子，秦宣公、秦成公之弟。秦德公生了三个儿子：长子秦宣公赵恬，次子秦成公赵载，少子秦穆公赵任。秦宣公在位十二年，他自己的九个儿子没有一个继位，由其弟弟秦成公继位。而秦成公去世后，他的七个儿子也都没有继位，而由秦穆公继位。
周惠王十八年（前659年），秦穆公继位。同年，秦穆公亲自率兵征伐茅津一带的戎人，取得了胜利。
秦晋之好
秦穆公四年（前656年），秦穆公为求将来做霸主，拉拢当时力量强大的晋国。秦穆公亲自向晋献公提亲，于是晋献公就把大女儿嫁给了他。后来，晋献公的妃子骊姬谎称申生要毒死晋献公。于是，夷吾和重耳分别逃往他国避难。
秦穆公五年（前655年），秦穆公听说百里奚有贤才，用五张黑公羊皮从楚国赎回百里奚。秦穆公与百里奚谈了三天，封百里奚为五羖大夫。百里奚推荐蹇叔，秦穆公派人迎接蹇叔，封为商大夫。
秦穆公九年（前651年），晋献公去世，晋国臣子里克杀死骊姬的儿子奚齐和她妹妹的儿子卓子，想迎奉重耳回国，秦穆公也想这样做，但臣子认为重耳贤能皆胜过夷吾，会让晋国变得强大，从而威胁到自己的国家，于是秦穆公转而迎立夷吾为国君，是为晋惠公。但是不久，晋惠公畏权杀死里克等老臣，又派人追杀重耳。
击败晋国
秦穆公十二年（前648年），晋国大旱，派人来秦国请求粮食援助。丕豹劝说秦穆公不要给，要趁着晋国荒歉去攻打它。缪公去问公孙支，公孙支说：“荒歉与丰收是交替出现的事，不能不给。”又问百里奚，百里奚说：“夷吾得罪了您，他的百姓有什么罪？”缪公采纳百里奚、公孙支的意见，最后还是给晋国了粮食。水路用船，陆路用车给晋国运去粮食，从雍都出发，源源不断地直到绛城。
秦穆公十四年（前646年），秦国发生了饥荒，秦穆公向晋国借粮食。晋国君臣却想趁机攻打秦国。
秦穆公十五年（前645年），晋国军队攻打秦国，秦穆公亲自率领军队迎击。 秦穆公最终打败了晋国军队，并且俘虏了晋惠公。之后，秦穆公与晋惠公订立盟约，放晋惠公回国。晋惠公派儿子公子圉到秦国做人质，秦穆公为了掌控公子圉，把自己的女儿怀嬴嫁给了他。
拥立重耳
秦穆公二十年（前640年），秦穆公灭梁国和芮国。
秦穆公二十二年（前638年），晋公子圉听说晋君生病，说：“梁国是我母亲的家乡，秦国却灭了它。我兄弟众多，如果父君百年后，秦国必定留住我，晋国也不会重视我，而改立其他公子。”于是子圉逃离秦国，回到晋国。
秦穆公二十三年（前637年），晋惠公去世，子圉即位为君，是为晋怀公。秦穆公对圉的逃离十分恼恨，就从楚国迎来晋公子重耳，并把原来子圉的妻子嫁给重耳。重耳起而推辞不肯，后来就接受了。秦穆公对重耳更加以礼厚待。
秦穆公二十四年（前636年）春天，秦国派人告诉晋国大臣，要送重耳回国。晋国答应了，于是派人护送重耳回到晋国。二月，重耳登位成为晋国君主，这就是晋文公。晋文公派人杀了子圉。子圉就是晋怀公。
图谋中原
秦穆公二十五年（前635年），周襄王派人向晋国、秦国通告了发生祸难的情况。秦穆公率兵帮助晋文公护送周襄王回朝，斩杀周襄王的弟弟王子带。
秦穆公三十年（前630年），秦穆公、晋文公出兵围攻郑国，因为郑国曾对晋文公无礼，并且郑国同时依附于楚国与晋国。晋军驻扎在函陵，秦军驻扎在氾水的南面。到了深夜，烛之武用绳子吊出城墙，他见到秦穆公，代晋文公结盟，秦穆公很高，就与郑国签订了盟约。派杞子、逢孙、杨孙守卫郑国。晋大夫子犯请求出兵攻击秦军，晋文公反对。晋军也就离开了郑国。
秦穆公三十二年（前628年），晋文公和郑文公去世，秦穆公便想借此机会打败郑国、晋国，谋求霸业。
秦穆公三十三年（前627年），秦穆公派孟明视、西乞术、白乙丙三位大将去攻打郑国。秦军进军途中到达滑国，灭了滑国就回去了。
秦晋和
秦穆公三十三年（前627年），秦军消灭滑国之后，就班师回国。晋襄公知道滑国被灭之后，愤怒地说：“秦国欺人太甚，趁我国丧期间，灭了我晋国的属国滑国。”于是派兵前往崤山，伏击班师回国的秦军，晋国的军队大获全胜。并且俘虏了秦国的孟明视、西乞术、白乙丙三位大将。 孟明视、西乞术和白乙丙三人侥幸逃回，秦穆公身穿丧服，亲自到城外迎接他们。秦穆公说：“我不听百里奚、蹇叔的话，使你们受到屈辱，你们三人又有什么罪呢？你们要发愤雪耻，不要懈怠。”之后秦穆公让他们三人官复原职，更加器重他们。
秦穆公三十四年（前626年），秦穆公派孟明视等将领，率兵攻打晋国。晋国国君料到秦国不会甘心的，备战的事也没有放松，见秦国来攻就派出大军迎战。两军相逢厮杀一场，秦军败下阵来，只好退兵返回秦国。
秦穆公三十六年（前624年），孟明视认为讨伐晋军的时候到了，他请求秦穆公御驾亲征，经过充分的精心准备，秦穆公、孟明视率大军，浩浩荡荡地杀奔晋国。 秦军渡过了黄河，孟明视下令烧毁渡船，表示没获胜利便不生还。先锋由孟明视亲自担任，秦军一路上势如破竹，晋军坚守不出，秦穆公率大军攻下晋国的郊（今山西闻喜西）和王官（今山西闻喜）两地，然后从茅津（今山西平陆县茅津渡）渡过黄河，进入崤山谷中，掩埋当年战死将士的尸骨，秦穆公发表一篇深表自责的讲话。
称霸西戎
春秋时期，在今陕甘宁一带，生活着许多戎狄的部落和小国，如陇山以西有昆戎、绵诸、翟，泾北有义渠、乌氏、朐衍之戎，洛川有大荔之戎，渭南有陆浑之戎。他们生产落后，披发衣皮，各有所长，不相统一。他们常常突袭秦的边地，抢掠粮食、牲畜，掳夺子女，给秦人造成很大的苦难。秦穆公向西发展，采取了比较谨慎的策略，先强后弱，次第征服。
当时，西戎诸部落中较强的是绵诸（在今甘肃天水市东）、义渠（在今甘肃宁县北）和大荔（今陕西大荔东）。其中，绵诸有王，住地在秦的故土附近，与秦疆土相接。正好，绵诸王听说秦穆公贤能，派了由余出使秦国。秦穆公隆重接待由余，向他展示秦国壮丽的宫室和丰裕的积储，向他了解西戎的地形、兵势。又用内史廖的策略，挽留由余在秦居住。同时，给绵诸王送去女乐十六人。动听美妙的秦国音乐舞蹈，使戎王大享眼耳之福。他终日饮酒享乐，不理政事，国内大批牛马死亡，也不加过问。等到绵诸国内政事一塌糊涂，秦穆公这才让由余回国。由余看到这种情况，进行劝谏，受到戎王的拒绝。在秦人的规劝下，由余终于归降秦国。秦穆公以宾客之礼接待由余，和他讨论统一西方戎族的策略。由余长期生活在戎人中，对他们的情况非常熟悉，他的建议秦穆公很重视。秦国根据由余的计划，逐渐灭掉西方戎人所建立的国家12个（一说20个），开辟国土千余里。因为秦穆公对戎人的胜利，周王特加祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻，这就是史书上所说的秦穆公“称霸西戎”。
为了使国家强盛，秦穆公四处搜求人才，重用他国来的客卿，西边从西戎取得由余，东边从宛地得到百里奚，又从宋国迎来蹇叔，还从晋国招来丕豹、公孙支。 这些谋臣武士，辅佐秦穆公，使秦国兵强马壮。
穆公之死
秦穆公三十九年（前621年），秦穆公去世，安葬于雍（今陕西凤翔东南），太子罃继立，是为秦康公嬴罃。
秦穆公死后，人才被用来殉葬毁灭，他的继承者们也都平平无大作为。终春秋之世，秦国再没有在当时的政治舞台上有过上乘的表演。
穆公典故
问贤伯乐
秦穆公接见九方皋，派他外出挑选千里马。
三个月后回来，向穆公报告说
秦穆公派人去牵马，却是公马，毛色纯黑。穆公不高兴，叫伯乐进来
九方皋选定的马牵来了，果然是一匹天下难得的千里马。
羊皮换贤
秦穆公五年（前655年），秦穆公派公子絷到晋国代自己去求婚。当年晋献公灭虞，俘虏了虞公及其大夫百里奚。百里奚是虞国的亡国大夫，很有才能。晋献公本想重用他，但百里奚却宁死不从。这次，有个大臣对晋献公说：“百里奚不愿做官，就让他做个陪嫁的奴仆吧。”公子絷带着百里奚等回国时，半道上百里奚却偷偷逃走了。秦穆公和晋献公的大女儿结婚后，在陪嫁奴仆的名单中发现少了百里奚，就追问公子絷，公子絷说：“一个奴仆逃走了，没什么了不起。”朝中有个从晋国投奔过来的武士叫公孙支，把百里奚介绍了一番，认为他是个了不起的贤才。于是，秦穆公一心想找到百里奚。
百里奚被楚兵当作奸细抓了起来。
百里奚说
楚国的君主楚成王知道后，就叫他到南海去放马。后来秦穆公打听到百里奚的下落，就备了一份厚礼，想派人去请求楚成王把百里奚送到秦国来。
于是秦穆公派一位使者奉命去见楚成王
说着献上五张黑色的上等羊皮
楚成王就命令把百里奚装上囚车，让秦国使者带回去。秦穆公亲自召见百里奚，是个七十岁的老头，不觉脱口而出道：
秦穆公赵任好一听，不由肃然起敬道
秦穆公听了，觉得百里奚确是个不可多得的人才，就封他为上卿，治理国事。谁知百里奚连连摆手说：
秦穆公一听还有比百里奚更能干的人，连忙派使者带着重金，到蹇叔隐居的地方请他出山。
蹇叔为了让自己的好友百里奚能安心地留在秦国佐政，便随着使者来到了秦国。秦穆公高兴极了，他对蹇叔说：
穆公亡马
秦穆公被蹇叔的一番话说得心服口服，心花怒放，于是封百里奚为左庶长，蹇叔为右庶长，称为“二相”。五张羊皮换来五位贤人的事，后来成为千古佳话。
秦穆公在岐山有一个王室牧场，饲养着各式各样的名马，有一天几匹马突然逃跑，管理名马的牧官大为惊恐，如果被主公知道，便要斩首，因此四处寻找，结果在山下附近的农村找到了部分疑似马的骨头，心想一定是被这些农民吃掉了，秦穆公的牧官于是大为愤怒，把这三百个农民全部判死刑，交给秦穆公定夺。
牧官怕秦穆公震怒，于是带着这些农民向穆公报告说，很对不起，这些农民把名马吃掉了，因此才判他们死刑。秦穆公听了不但不怒，还说这几匹名马是精肉质，就赏赐给他们酒。结果这三百个农人免除了死刑，捡回一条命高兴地回家，心里永远感谢穆公的恩德。
秦穆公与晋惠公交战，平常在战场上战无不胜的秦穆公，这次却冲得太厉害，陷入绝境，士兵被敌军包围，眼看快被消灭，穆公已认识到自己有战死的可能性。这时敌军的一角开始崩裂，一群骑马的部队冲进来，靠近秦穆公的军队协助战斗，这些不知从哪里来的部队非常勇猛，只见晋军节节败退最后撤走了，援军保护秦穆公脱离险境。到达安全地点后，秦穆公向这些勇敢善战的士兵敬礼，并问他们是何方的军队？他们回答说：我们是从前吃了您的名马，而被赦免死罪的农民。这些农民比穆公的部队更勇猛，他们是为了报答救命之恩才拼命奋战。秦穆公的得救，完全是他以前救三百条性命的恩德救了自己。
短兵相接
秦穆公是位治军有方的人。秦人自古就有养马的传统，可以说是个马背上的民族。秦穆公当政后，发挥这一优势，建立骑兵部队并为每一位士兵配备一把匕首。这比赵武灵王赵雍胡服骑射的改制要早得多。 成语“短兵相接”亦因之而来。