笛卡尔在
《第一哲学沉思集》第二沉思中提出这样一个例子：“举一块刚从
蜂房里取出来的蜡为例：它还没有失去它含有的蜜的甜味，还保存着一点它从花里采来的香气；它的颜色、形状、大小，是明显的；它是硬的、凉的、容易摸的，如果你敲它一下，它就发出一点声音。总之，凡是能够使人清楚地认识一个物体的东西，在这里边都有。可是，当我说话的时候，有人把它拿到火旁边：剩下的味道发散了，香气消失了，它的颜色变了，它的形状和原来不一样了，它的体积增大了，它变成液体了，它热了，摸不得了，尽管敲它，它再也发不出声音了。在发生了这个变化之后，原来的蜡还继续存在吗？必须承认它还继续存在；而且对这一点任何人不能否认。那么以前在这块蜡上认识得那么清楚的是什么呢？当然不可能是我在这块蜡上通过感官的媒介所感到的什么东西，因为凡是落于味觉、嗅觉、视觉、触觉、听觉的东西都改变了，不过本来的蜡还继续存在。”（商务版，29-30页）
笛卡尔的蜡是否形成了一个对
休谟对实体（substance）观念批判的反例？我们在
《人性论》第一卷，第一章，第六节里看到，休谟否定了没有印象支持的实体观念。但拥护实体观念的人可能会说：“就像笛卡尔的蜡所展示的那样，蜡经过加热后，建立在感官之上的性质都发生了变化。能够让我们仍然认为它还继续存在的东西就应该是蜡的不变的本质或实体（its permanent,underlying substance）。”