第三方物流是一个新兴行业,也有人称之为"第三利润源"。物流理论引入我国后,受到了政府和企业前所未有的关注。物流公司如雨后春笋般发展起来,相关研究也方兴未艾,第三方物流一时成为最热门的名词。
我国2001年公布的国标《物流术语》中,将物流定义为“物品从供应地向接收地的实体流动过程,是根据实际需要,将运输、储存、装卸、搬运、包装、流通加工、配送、信息处理等基本功能实施有机结合”。
第三方物流 (Third Party Logistics,简称3PL)是80年代中期由欧美提出的。在1988年美国物流管理委员会的一项顾客服务调查中,首次提到"第三方服务提供者"一词。目前对于第三方物流解释很多,国内、外尚没有一个统一的定义。所谓第三方物流是相对于与第一方、第二方物流而言的.第一方物流是指生产企业和流通企业自己运作物流业务,也叫自营物流;第二方物流是指物流企业提供诸如运输、仓储等单一服务。根据本人工作的实际与对物流的思考和理解,我比较赞同1998年美国物流管理委员会给第三方物流作的定义:
第三方物流是供应链活动的一部分,是为满足客户需要对商品、服务及相关信息从产地到消费地高效、低成本流动和储存而进行的规划、实施与控制的过程。
它同时指出物流的使命是:将合适的商品(或服务)在合适的时间、合适的环境下,以可能最低的成本运至合适的地点。
通过这个定义,我们可以看到:从本质上说,第三方物流试图通过“双赢”(win-win),使作为整体的系统产生更高的效率。通过专业化的分工,物流需求方和物流供给方都可以集中精力构造自己的核心竞争力。而且,它也不在仅仅是单纯意义上的货物流动,它还包括诸如信息流动和物流规划和设计等的综合。
第三方物流服务可以分为常规服务和增值服务。
(1)常规服务。常规服务就是提供物流的几大基本功能要素,即提供仓储、运输、装卸搬运、包装、配送等服务,常规服务大多是与完成货物交付有关的服务,主要依靠现代物流设施、设备等硬件来完成,是资产和劳动密集型的服务,具有标准化的特征。
(2)增值服务。第三方物流的增值服务是根据客户的需要,为客户提供的超出常规的服务,或者是采用超出常规的服务方法提供的服务。增值服务主要是借助完善的信息系统和网络,通过发挥专业物流管理人才的经验和技能来实现的,依托的主要是第三方物流企业的软件基础,因此是技术和知识密集型的服务,这样的服务融入了更多的精神劳动,能够创造出新的价值,因而是增值的物流服务。这种增值服务主要是将物流的各项基本功能进行延伸,如仓储的延伸服务有原料质检、库存查询、库存补充、及各种形式的流通加工服务等;运输的延伸服务如选择国际、国内运输方式、运输路线、安排货运计划,为客户选择承运人、确定配载方法,货物运输过程中的监控、跟踪,门到门综合运输、报关、代垫运费、运费谈判、货款回收与结算等。配送服务的延伸有集货、分拣包装、配套装配、条码生成、贴标签、自动补货等。这种增值服务需要有协调和利用其他物流企业的资源的能力,以确保企业所承担的货物交付任务能以最合理的方式、尽可能小的成本来完成。
(3) 更高层次的增值服务则是向客户端延伸的服务,通过参与、介入客户的供应链管理及物流系统来提供服务,这种服务能够帮助客户提高其物流管理水平和控制能力,优化客户自身的物流系统,加快响应速度,为企业提供制造、销售及决策等方面的支持。如库存管理与控制、采购与订单处理、市场调研与预测、产品回收、构建物流信息系统、物流系统的规划与设计、物流系统诊断与优化、物流咨询及教育培训等。