一个朝代的存在，固然是与朝廷的治理有着必然联系，而同时也与地方的权力机构有着很大的关系。全国数百个地方，若是没有地方的权力机构代为管理，朝廷再强大也是难以治理整个天下的。
在大明王朝中，有一个地方权力机构，便为明朝治理云南做出了很大的贡献。而这个权力机构便是云南地区的沐王府。
说起沐王府，就不得不提到一个人，此人名为沐英，沐王府的首位统领。
据《第十四李文忠·邓愈·汤和·沐英》记载：“沐英，字文英，安徽定远人。少孤，从母避兵，母又死。太祖与孝慈皇后怜之，抚为子，从朱姓。年十八，授帐前都尉，守镇江。”
这段话便说明了沐英的出身来历，他身为朱元璋的养子，跟随其南征北战，立下赫赫战功，最后征讨云南，并被任命为镇守西南的异性藩王。
沐英在云南期间致力于地方的平定与治理，平定了广南两府之乱，平定浪穹等地的变乱，奠定了云南边疆统一、稳定的大局，并使当地人民安居乐业。
蔡东藩便曾经评价沐英及沐王府：若明得云南，全出沐英力，而云南人民，亦戴德不忘，终明世二百七十余年，沐氏子孙守云南，罕闻乱事，黔宁之功，固不在中山开平下也。
沐王府统治了云南将近三百年，其历史之久与明朝的存在年限几乎是相同的，可见其实力强大。那么为何沐王府最后会走向衰落呢？其实原因很简单。
其一便是，沐王府身为明朝统治云南的一个地方权力机构，它的存在便是为了替朝廷治理云南。而当明朝走向衰落之时，沐王府自然无法独善其身，其衰落是必然的。
除此之外，则是沐王府本身的原因，是因为它存在的特殊性，在明朝的统治体系内，沐王府可以说是一个异类。
沐王府势力并不属于皇室的同姓藩王，若是由同姓藩王来统治，极为容易导致权力的争夺问题，而没有宗室血缘的沐王府的隐患就小了许多。
但由于沐王府本身权力不大，再加上云南地区历来的地方势力，导致了这个权力中心的畸形化。这也就是为何沐王府在延续了300年之后，却走向衰落的原因。
先来说一说云南地区的政治形势，知道了之后就会发现沐王府的统治衰落是必然的。
首先在元朝之时，因为其宽松的政治制度，导致了云南在元朝时就不统一了。除了有元朝梁王的势力外，还有以前大理国的段氏王族后裔，大理段氏相信有不少人也都是听说过的。
而这两个家族又继续保留了很多领地和权势，而在这两股势力之下，还有着众多地方上的土司。这就注定了沐王府在云南的统治形势是极其严峻的。
且在朱元璋建立明朝的早期，并没有直接派兵进入云南。而是依靠集中打击元朝的支持者，才初步获得了云南的统治权。
所以，作为入滇大将的沐英在被册封为世代镇守云南的异性藩王以后，他也就成为了朱元璋打掉元朝势力和段氏后裔的地方首领。
但他这个所谓的地方首领，是直接听命于明朝中央的。只能够在明代君主同意的情况下，调用其他的地方军队，而沐王府本身是没有多少人可用的。
于是，沐王府成为了一个什么都不像的东西。表面上，它是地方土司之间的首领，而实则是明朝为了统治云南安插的一个权力机构，其主要职责便是打压和限制地方土司。
而同时，明代君主为了防止沐王府实力过大，大大限制了它的权力，其兵力都是来自中央控制的各个地方权力。这就注定了沐王府本身存在着很大的脆弱性。
这一点在麓川战争中就可以看出来了。
在此次战役当中，沐王府除了帮忙招募一些土司部队外，没有其他什么作用，丝毫就不像是一个地方藩王该有的权利和地位。
这足以说明当时的沐王府，已经在很多层面成为了一个摆设。沐王府已经基本上失去了当初朱元璋设置时所赋予的大部分职能。
后来在清军入关以后，沐王府在实际上也已经不再有威慑力和号召力。所以，沐王府本身的军事力量，连保护自己统治的云南都很困难。
最后在明朝皇帝因清军而逃到昆明避难后，沐王府则失去了名义上的最高位置，连土司都调动不了。随着沐天波的死，这个延续了将近300年的沐王府也就彻底中断了。