玛雅人既然在许久以前就创造了灿烂的人类文明，那么现代的人类文明为何又失去了玛雅人的行踪呢?玛雅人这种“从天而降”的文明现象，为何像一场刚刚演序幕就已结束的历史剧呢?玛雅人为何突然背弃文明，又回归原始呢?确实是个谜。
公元８３０年，科班城浩大的工程突然宣告停工。公元８３５年，帕伦克的金字塔神庙也停止了施工。公元８８９年，提扎尔正在建设的寺庙群工程中断了。公元９０９年，玛雅人最后一个城堡，也停下了已修建过半的石柱。这情形令我们联想到复活节岛采石场上突然停工的情景。
这时候，散居在四面八方的玛雅人，好像不约而同地接到某种指令，他们抛弃了世代为之奋斗追求，辛勤建筑起来的营垒和神庙，离开了肥沃的耕地，向荒芜的深山迁移。
有一些资料表明：当时的玛雅人过着贫穷的生活，但是却创造了灿烂的文化，并且使之存在达６个罗马帝国之久。正当欧处在中世纪凋萎之际，玛雅人却计算出太阳历法，预言过日食和月食，描绘过金星的轨道。
此外，玛雅人的象形文字记载了该社会的历史和重大社会变迁。很可惜，除了数字文字外，玛雅文字至今仍没有完全译读出来。谁会想到，在１６世纪，古玛雅文化在西班牙殖民主义者的侵入下受到致命的打击使它凋萎如同它的兴旺一样令人不可思议。
最近，考古学家在危地马拉北部热带丛林的纳可布地区，发现了一处包括古代金字塔、神庙和其他建筑的古代玛雅人遗址。经碳１４测定：该建筑属于公元前６００～４００年。这一发现具有划时代的意义。因为在此之前，西方学者认为玛雅社会比古代美洲社会发展要缓慢一些，在公元前２００年才出现一些小村落。而上述的发现使古玛雅文明中大城市的出现至少提前到公元前６００年。
为什么玛雅文明的形成如此漫长?为什么一个成熟晚、发展慢的社会能产生如此高度的文明?玛雅文化那厚厚的面纱，正等着各国学者去一层层揭掉。
玛雅人还不会使用金属工具以前，就掌握了很高的石雕和玉雕技术，创造了精美的石雕和玉雕艺术品。
他们很爱美。用黄金和黄铜、贝壳、火山玻璃、珠宝做装饰品。但是，它却在公元９００年左右突然停止和消失了。在热带密林深处，数百座金字塔与庙宇被尘土和草木埋葬达千年之久，无人过问。
什么原因造成玛雅文化突然停止的呢?一种说法是外敌的入侵和战争造成的。
１６世纪，大批西班牙征服者就手持杀人武器踏上了古老的墨西哥、秘鲁、危地马拉的国土。在他们的足迹所到之处，整座整座的城市被夷为平地，大批大批的印第安人惨遭杀害。１５１９年２月，由西班牙贵族埃尔南多·科尔特斯率领的远征队开往尤卡坦半岛。他的远征队里有１１艘战船，１０门平射炮，４门鹰炮及１６匹战马。这支远征队在科苏梅尔岛树起十字架，烧毁了印第安庙宇，接着开往塔巴斯科，同玛雅族印第安人进行了第一次战斗。由于玛雅人的英勇抵抗，西班牙殖民主义直到１６世纪４０年代中期才得以征服整个尤卡坦半岛。
在侵占玛雅印第安人的城市时，入侵者横行无忌，无恶不作。他们把美洲文化的无价之宝都毁于熊熊的烈火之中，把祭司们所搜集的资料都付之一炬，还把大批珍贵的手稿作为多神教的书籍毁于一旦。许多玛雅祭司也被十分残忍地活活烧死。玛雅文化遭到了一场空前的浩劫，玛雅人在经历了这场灾难之后也突然全部神秘地失踪了。
第二种说法是气候骤变造成的。
气象专家几经努力，仍然拿不出公元８世纪至９世纪间，南美大陆有过灾难性气候骤变的证据。同样，玛雅人那些雄伟的石构建筑，有些已倒塌，但仍有不少历经千年风雨仍然保存完整，因此地震灾难之说可以排除。
第三种说法是瘟疫流行造成的。
至于瘟疫流行问题，看来很有可能。然而，在玛雅盘踞的上万平方公里的版图内，要大规模地流行一场瘟疫，这种可能性是很小的。再说玛雅人的整体迁移，先后共历时百年之久，一场突发性的大瘟疫，绝无耗时如此长久的可能性。
第四种说法是从生态角度阐述的。
最近，美国的考古学者认为玛雅人是自己毁灭了古代文明。他们用资料来证实：玛雅人的人口，从公元前８００年起增长了１７个世纪，平均每４０８年翻一番，到了公元８００～９００年，人口增至５００多万，这么多的人拥挤在危地马拉低地中，其密度和今天发达地区差不多，为了生存，玛雅人毁林造田，结果是水土流失，连年灾害，玛雅人终于自己毁了自己的家乡。假如这个悲剧是真实的，不是足以告诫现有的人们吗?神奇的玛雅文明是以一夜之间在南美大陆广修金字塔为开端的。这就好比一场戏，没有过门和序曲，一拉开幕玛雅人就登场上演了一出壮观的历史剧。他们未给历史留下任何解释的大迁移，就好像匆匆落下了帷幕，这场波澜壮阔的历史剧到此嘎然而止。只有热带雨林的野藤和苔藓，悄悄掩盖起玛雅人的足迹，只有那残塌的废墟向游人眨着考问般的眼睛……