吴敬梓（1701~1754）字敏轩，号粒民、文木老人，安徽全椒人，清代最杰出的小说家之一。他幼年丧母，23岁考中秀才。由于生性豪纵，不善治业，加上父亲去世后族人乘机侵夺家产，他在悲愤之余挥霍光了家产，后移居南京，以诗文和小说创作自娱。晚年生活更加贫困，最终客死于扬州。他中年时期创作的《儒林外史》，是我国第一部社会问题小说。这部讽刺小说的杰作通过对明朝成化(1487)到嘉靖末年(1566)这80年间的四代儒林士人的生活和精神面貌的描写，揭露了在八股考试这一科举颓风的影响下，文人在学业、品德、做官、处事诸方面的丑恶嘴脸，深刻揭露和讽刺了整个封建礼教制度的腐朽和不可救药。《儒林外史》因而成为批判明清科举选士制度最富时代性的作品。另有《文木山房集》传世。