英国最暴力的囚犯
本片主人公原型迈克尔·皮特森被成称为“英国最暴力的囚犯”，他身上聚集的矛盾、困惑和争议激起了英国民众的好奇心。他已经超越了“社会生活察版”刊登的刑事案件而成为一名特殊的“明星”。
皮特森1954年生于英国一个上流社会的家庭，少年时代结交了些不良的朋友，他曾当过马戏团的表演者和拳击手。19岁时他因为持械抢劫了仅仅26英镑而第一次入狱。与大众相信的说法不同，皮特森从来没有犯下过任何谋杀案件，也就是从来没有杀过人。由于在监狱中的恐怖表现，包括恶意伤人、非法拘禁以及恐吓等罪名，他的刑期不断被延长。从19岁获判7年有期徒刑开始，他一共在被判了34年监禁，这其中有30年都在严格的禁闭室里度过。曾住过120座不同的牢房的皮特森也被公众戏称为“英国监狱之王”。
1998年监狱方为他和另外两名罪犯特别设立了行动小组。2000年皮特森又由于恶意伤人而被判处无期徒刑。总共这些年中，皮特森被释放过两次，但不在监狱的这120天大多他基本都在酒吧度过，并且最终因为抢劫和蓄意抢劫而再次被抓。
在监狱的日子里，皮特森据说每天会做2500个俯卧撑，还出版了一本关于如何在极简陋和孤立的环境下健身的书籍。后期他又渐渐研究起诗歌和艺术，已经出版了11本书并获得过柯斯勒奖。他还是一位卡通画家。此外皮特森还参加过阻止青少年犯罪、保护动物的公益活动。据说他曾给一家博物馆写信，里面这样说： “我这样的人生来就该被关在笼子里，但请放过那些鸟儿和小动物们。否则小心我把你肩膀上的脑袋揪下来。”皮特森的支持者将他的行为归结于难以控制的脾气和对正常生活的手足无措，称他的本质其实和普通人一样善良温和，“他不是恶魔，而是病人”。
皮特森曾在17岁结过一次婚。后来一位穆斯林女子在报纸上看到他的照片后和他开始书信来往后。两人结婚前仅仅在监狱里见过三次面。不过离婚后皮特森表示对方只是希望借着自己出名。皮特森在八年中已经没有使用暴力的纪录，他声称暴力已经不是他生活的部分。他还对本片的拍摄给出了很多建议，与导演和主演进行过几次谈话。他对剧本也感到满意。
《发条橘子》票房
其实有些时候，在导演创造一个人物的时候，原型并不起决定性作用。正如布朗森本人所说“我在看剧本和电影的时候总是要想起斯坦利库布里克的《发条橘子》。哦，老天，我真想把他从坟墓起拖出来大揍一顿”。
因为《发条橘子》是如此深入人心，几乎所有的人都对他赞赏有加，所以本片在拍摄之后也不免要拿来和《发条橘子》比较一下。导演雷弗恩说：“在我心里《发条橘子》是最经典的，是没有办法被超越的，而我不过是在模仿——或者说是学习它而已。”当然，雷弗恩没有说错，从影片独具特色的视觉风格和剪辑特色到大量使用的古典音乐，都沾满了《发条橘子》的风格。但是雷弗恩还不是很成功，因为还没有一个人说“《布朗森》是自库布里克去世之后最具有库布里克特色的影片 ”。很显然，雷弗恩在这点上做得并不成功。不过，他在影片中很完整，很完满地塑造了一个“监狱恶魔”的形象，一个崇尚暴力的男人。“可以肯定的是” 雷弗恩自信满满地说，“我的这部电影在商业上可定会取得不错的成绩，肯定比《发条橘子》的票房好。早先时候，在圣丹斯电影节上，有人把这部影片评价成‘史蒂文斯皮尔伯格式’，而不是‘库布里克式’”。
和当年的《发条橘子》遭受到的毁誉参半的评论一样，有很多观众表示了自己对影片的不满。有影评人说“这种电影总让我感到不可理喻，暴力、血浆和内脏 ——毫无美感可言”。明知道会遭受批评，雷弗恩还是鼓足勇气拍摄的本片，也正是因为有风格化的《发条橘子》在先，雷弗恩才有拍摄本片的勇气。虽然影片中对暴力不乏直接的、犀利到残酷的展示，不过在风格化的视觉效果、道具、布景和美工的打造之下，还是引人入胜。“是的” 雷弗恩说，“如果没与偶库布里克的《发条橘子》，我绝对不敢这么诗意的去表现暴力，他是真正的、无与伦比的先锋。我只是一个努力学习的学生而已，我还有很长的路要走，我现在还年轻，我还要继续学习”。
银幕上的暴力狂人
关于如何在银幕上展示迈克尔·皮特森的“暴力生涯”，导演雷弗恩颇费了一番周折才找到一条合适的表述途径。伴随着混乱而躁动的暴力，影片没有按照任务传记片传统的讲述方式来展开故事，电影完全打乱了时间顺序，用一种内在的“暴力升级” 的潜在逻辑关系梳理影片的故事。导演说，“我现在银幕上展示一个为监狱而生的人的心理状态，所以我抛弃了外部的时间关系，转而用一种更直接面对心灵的方法来讲述这个故事。布朗森是一个对暴力极其渴望的男人，我视图把这种渴望表现在银幕上。并且通过这种讲述展现一个人的性格和特点。说到观点，我想表达的是，暴力并不可怕，生活中时时刻刻都有暴力，真正可怕的是纵容暴力和对暴力的逆来顺受。这不仅仅助长了暴力而且使得暴力更加泛滥”。
影片的男主角汤姆·哈迪也对表演这么一个复杂的、难以描述的人物充满了兴趣。他说“对我而言，或者说对绝大多数演员而言，能表演一个仍然在世的人是一件很难得的事情。而且皮特森又是这么一个充满矛盾和悖论的综合体。一方面他是一个崇尚暴力的男人，另一方面他很懂得生活、懂得小说和诗歌；你可以说他残暴，但是他爱护动物；你可以说他冷血，但是他对少年儿童和贫困的人却充满了爱心，真是一言难尽。所以，扮演这个角色，是一项巨大的挑战。要表演好他，需要很深刻地理解这个人物，更要深刻地了解暴力”。
