陇西李氏从最初扎根的狄道，随后扩展到全国各地，最后发展成了中国的第一大姓，这背后是一个鲜为人知的迁徙之路。
《史记》记载，陇西成纪李氏，汉武帝末年因为李陵投降匈奴的事件，遭受了灭顶之灾，狄道李氏也受到了这次事件的牵连，都已经“衰微矣”。然而，百足之虫死而不僵。西晋至北周时，陇西李氏再次兴起，累世为官，成为功著关陇的陇西豪族。
陇西李氏的这次兴起是从李暠开始的，陇西李氏第一个做皇帝的就是西凉王李暠字玄盛，小字长生，生于晋穆帝永和六年（公元351年），为陇西李氏“狄道房”人，是汉初征西将军李仲翔之19代孙。公元400年李建号“庚子”，在敦煌建立西凉政权，称西凉王，后迁都酒泉。后来李暠后人受到北魏的信任，不少人在全国各地担任过官职，后来他们就将家安置在了做官的地方，最后形成了不同的房。
在繁多的陇西李氏支派中，有四房最为兴盛。这就是武阳（故城在今山东朝城县西40里）房、姑臧（治今甘肃武威县）房、丹阳（治今河南项城县东北）房、敦煌（治今甘肃敦煌县）房。唐朝时期，这四房出宰相十名，荣显功高，流芳百世。
在这里面，最为引人注意的就是敦煌李氏，始祖李穆。张书城老先生认为，李陵裔孙李穆、李贤就是陇西李氏敦煌房的始祖。原来，李陵投降匈奴后，娶了匈奴单于的女儿拓跋氏，按照胡人的习惯，往往要跟随母姓，所以李陵的后裔就姓了拓跋。李陵死后不久，匈奴内部发生了内乱，李陵儿子迁大泽之东。大约在汉宣帝末年，李陵后裔的拓跋部落通过联姻等方式，形成了一个鲜卑拓跋部。几百年后，这支部落建立了北魏。公元450年，北魏发生了一次惨案，由于环境变化，北魏皇室霸占了李陵后裔的拓跋姓氏，为保存自己，李陵后裔又恢复了李姓。这一点，在宁夏固原出土的《李贤墓志》中已经说到了。
李贤和他的三弟李穆，曾在敦煌为官并且在敦煌安家，成为陇西李氏敦煌房的远祖。
漫长的岁月中，李氏已经发展到1亿多人，成为中国最大的姓氏，今天在临洮也有不少。“现在，临洮有八万人姓李，占全县人口的七分之一。”临洮县研究李氏文化的李瑞麟给我们介绍了情况。
整个临洮境内，以李姓命名的村庄达到76个，可以说遍地都是“李家庄”。仅仅是“李家湾”就有10个，除此之外，还有一些村庄也是非常的有趣，如“纸房李家”，他们或许有造纸的绝活；“窑头李家”最早是否住在石灰窑或者其他什么的窑边上。还有更多的李家，瓦房李家、大户李家、小户李家、单庄李家、河下李家等等的名称，成为展示李氏文化的天然博物馆。
