飞机的发明，是20世纪人类文明高度发展的重要标志，对人类生活产生了重大影响，甚至在一定程度上改变了20世纪的人类历史。
飞机诞生后不久便被应用于军事领域，而且地位越来越突出，在现代化战争中，夺取制空权更为制约战局的重要因素之一。远的不说，在1991年的海湾战争中，以美国为首的多国部队就是因为夺取了制空权，迅速打乱伊拉克共和国卫队的战略部署，完全控制了战局。
飞机用于战争，恐怕是许多飞机的发明者不愿看到的事实，但令他们欣慰的是，飞机在今天的民用领域作用越来越显著。用飞机运送旅客和货物，可以不受地形限制，速度之快更是火车和轮船远不可及的，同时，现代高科技手段的应用，已使飞机飞行相当平稳，噪音大大降低，乘坐颇为舒适。飞机已经成为现代社会中一种不可缺少的交通工具，目前每年有超过10亿人次的旅客乘飞机旅行。一些国家还在加紧研制可搭载1000名乘客、航程达1千万米以上的大型民航飞机，在飞机上宾至如归，没有太多的限制。密如蛛网的航线将世界每个角落紧密地联系在一起，地球变得越来越小了，“地球村”的实现指日可待。
此外，飞机还广泛应用于工业、农业、救护、体育、环保、执法等多种领域，如大地测绘、地质勘探、资源调查、播种施肥、森林防火、追捕逃犯等，为提高人类的生活水平做出了巨大贡献。