由于飞机构造的复杂性，飞机的分类依据也是五花八门，我们可以按飞机的速度来划分，也可以按结构和外形来划分，还可以按照飞机的性能年代来划分，但最为常用的分类法为以下两种：
一、.按飞机的用途分类：
飞机按用途可以分为军用机和民用机两大类。军用机是指用于各个军事领域的飞机，而民用机则是泛指一切非军事用途的飞机(如旅客机、货机、农业机、运动机、救护机以及试验研究机等)。
1.军用机的传统分类大致如下：
歼击机：又称战斗机，
第二次世界大战以前称驱逐机。其主要用途是与敌方歼击机进行空战，夺取制空权，还可以拦截敌方的轰炸机、
强击机和巡航导弹。
强击机：又称攻击机，其主要用途是从低空和超低空对地面(水面)目标(如防御工事、地面雷达、炮兵阵地、坦克舰船等)进行攻击，直接支援地面部队作战。
轰炸机：是指从空中对敌方前线阵地、海上目标以及敌后的战略目标进行轰炸的军用飞机。按其任务可分为战术轰炸机和
战略轰炸机两种。
侦察机：是专门进行空中侦察，搜集敌方军事情报的军用飞机。按任务也可以分为战术侦察机和战略侦察机。
运输机：是指专门执行运输任务的军用飞机。
预警机：是指专门用于空中预警的飞机。
其它军用飞机：包括电子干扰机、反潜机、教练机、空中加油机、舰载飞机等等。
当然，随着航空技术的不断发展和飞机性能的不断完善，军用飞机的用途分类界限越来越模糊，一种飞机完全可能同时执行两种以上的军事任务，如美国的F-117战斗轰炸机，既可以实施对地攻击，又可以进行轰炸，还有一定的空中格斗能力。
2.民用机分类:
民用机包括：用于商业飞行的大、中型旅客机和货机，统称航线飞机；通用航空中使用的各种轻型、超轻型飞机、直升机和滑翔机等。
航线飞机主要是旅客机和旅客机改装的货机或客货混装的飞机。最大的干线客机载客量可达500人左右,飞机起飞重量 352吨；支线客机载客量为50～60人,飞机重量约20吨。
一般来说，航线飞机性能优良、安全可靠、技术复杂，要取得适航管理部门的适航证方可在航线上使用。航线飞机在民用机总数上所占比例较小，但由于载重量大、速度快、飞行利用率高，在航空客、货运输方面起着主要作用，飞机本身的价值和运输产值都超过通用航空飞机。
通用航空使用的飞机在性能、重量方面差异很大，应用领域广泛，其中包括公务机、通勤飞机、农业飞机以及供娱乐用的超轻型飞机等。
公务飞机通常采用两台涡轮螺旋桨发动机或涡轮风扇发动机,约有10个座位,主要供政府和企业部门使用。
通勤飞机除总重和载客量较小外与支线飞机差别不大，一般载客量为10～20人，客舱比较紧凑，用于职工上下班的定期短途交通。
农业飞机主要用于播种、施肥和喷洒农药作业，要求低速和低空性能好、载重大，能在很短的土质跑道上起降和维护简单。探矿、测量、救护、护林等使用专业飞机或多用途小型飞机。
通用航空的飞机中，还有个人娱乐和体育航空用的轻型飞机和超轻型飞机。
二、按飞机的构造分类：
由于飞机构造复杂，因此按构造的分类就显得种类繁多：
比如我们可以按机翼的数量可以将飞机分为单翼机、双翼机和多翼机；
也可以按机翼的形状分为平直翼飞机、后掠翼飞机和三角翼飞机；
我们还可以按飞机的发动机类别分为螺旋桨式和喷气式两种；
按飞机的发动机数量分，有单机（动机）飞机、双发（动机）飞机、三发（动机）飞机、四发（动机）飞机之分；
三、其他分类方法：
1.按飞行的飞行速度分：有亚音速飞机和超音速飞机之分，亚音速飞机又分低速飞机（飞行速度低于400公里/小时）和高亚音速飞机（飞行速度
马赫数为0.8-8.9）。多数喷气式飞机为高亚音速飞机。
2.按飞机的航程远近分：有近程、中程、远程飞机之别。远程飞机的航程为1100公里左右，可以完成中途不着陆的洲际跨样飞行。中程飞机的航程为3000公里左右，近程飞机的航程一般小于1000公里。近程飞机一般用于支线，因此又称支线飞机。中、远程飞机一般用于国内干线和国际航线，又称干线飞机。
3.我国民航总局是采用按飞机客坐数划分大、中、小型飞机，飞机的客坐数在100座以下的为小型，100-200座之间为中型，200座以上为大型。航程在2400km以下的为短程，2400-4800Km 之间为中程，4800KM以上为远程。