柴达木盆地介于阿尔金山——祁连山和昆仑山之间，面积约２０万平方千米。四周高山海拔四、五千米，盆地底部海拔在２６００～３０００米，是我国地势最高的内陆盆地。
柴达木盆地是个古老的陆地，几千万年前这里就是一个大湖盆了。原先的气候比现在温暖湿润得多，生物繁茂，生物遗体不断堆积，逐渐生成石油和煤。后来，气候变干，湖水蒸发，形成丰富的食盐、钾盐、石膏等矿。
柴达木盆地盐产地很多，大大小小的盐湖有１００多个。位于柴达木盆地腹部的察尔汗盐湖，储盐量就有２５０亿吨。盐湖表面有一层厚而坚硬的盐盖，盐盖最厚处达１５米。铁路通过察尔汗盐湖地段的３２千米长的路基就铺在盐盖上。路面损坏了，养路工人就用盐坑里的卤水来修补。在柴达木，不少房子是用盐块砌的，甚至飞机场是用盐块铺设的。柴达木是一个盐的世界，难怪在蒙古语中，柴达木就是“盐泽”的意思。
柴达木夹在高山之间，地壳活动强烈，多断裂和岩浆活动。因此除了石油、煤和盐矿等沉积矿藏外，还有与岩浆活动有关的石棉和各种金属矿藏。柴达木资源丰富，不愧有“聚宝盆”的美称。
柴达木盆地是中国三大内陆盆地之一，属封闭性的巨大山间断陷盆地。位于青海省西北部，青藏高原东北部。四周被昆仑山脉、祁连山脉与阿尔金山脉所环抱，面积约25万平方千米。柴达木不仅是盐的世界，而且还有丰富的石油、煤，以及多种金属矿藏，如冷湖的石油、鱼卡的煤、锡铁山的铅锌矿等都很有名；野生动物主要有野骆驼、野驴、野牦牛、黄羊、青羊、旱獭、狼、马熊、獐、狐、獾等；柴达木盆地内分布的药用植物、药用动物、药用矿物共计有782种；柴达木盆地也孕育相当规模的旅游资源；所以柴达木盆地有"聚宝盆"的美称。
柴达木盆地已建成生产原油250万吨，天然气10亿立方米，钾肥70万吨，加工原盐200万吨，180万吨纯碱，生产铜、铅锌、石棉近100万吨的工业基地。
柴达木夹在高山之间，地壳活动强烈，多断裂和岩浆活动。因此除了石油、煤和盐矿等沉积矿藏外，还有与岩浆活动有关的石棉和各种金属矿藏。柴达木资源丰富，才有“聚宝盆”的美称。