世界上首级真正的两栖攻击舰---“硫磺岛”级没有携带通用登陆艇，因此大部分人员和装备只能换乘其它两栖战舰实施登陆，在很大程度上限制了其两栖作战能力。鉴于此，美国海军于70年代开始建造功能更齐全的“塔拉瓦”级多用途两栖攻击舰。塔拉瓦级具有全通飞行甲板，右舷有一巨大的矩形舰岛。直升机库位于舰体后段飞行甲板下方，舰上有两具升降机，一具位于左舷侧，另一具位于舰尾飞行甲板中线。舰体内直升机库层甲板的前方为各项的仓库，如同硫磺岛级一般，这些装备由两具小型升降机运送至飞行甲板上。直升机库下方为一个巨大的船坞，可容纳4艘1610级通用登陆艇。舰上并装有船侧推力器，以利进入或离开船坞。
“塔拉瓦”级级舰外观如同航空母舰，舰内除直升机机库外，还备有船坞登陆舰那样的登陆艇用船坞，可作为直升机攻击舰、两栖船坞运输舰、登陆物资运输舰和两栖指挥舰使用，能完成4～5艘登陆运输舰的任务。同时，由于该级舰将登陆兵力及其装备、直升机、登陆艇和车辆等按比例装载在一艘舰上，故可避免一艘专用运输舰被击沉而丧失登陆部队作战能力，从而提高了其作战效率。“塔拉瓦”级配有完善的医疗设备，因此还能作为医院船。“塔拉瓦”级吨位大、航速快、续航力高，持续作战能力强，因此适应远洋作战需要。
“塔拉瓦”级舰设有直通式飞行甲板、岛式上层建筑和机库等与航母相同的设施。该级舰的岛式上层建筑位于舰中部右舷，上层建筑顶部设有2个烟囱和2个格子桅。在飞行甲板上设有9个起降点，供直升机起降。飞行甲板上可供9～12架直升机同时操作。在飞行甲板尾部下方设有机库，机库长约65米，宽30米，高约8.5米，可容纳19架CH-53D“海上种马”大型直升机或26架CH-46“海上骑士”中型直升机。根据需要，也可将其中部分直升机换载为AV-8B“鹞”式垂直/短距起降飞机，以加强空中支援能力和对地攻击能力。1991年参加海湾战争的该级“塔拉瓦”号和“拿骚”号就搭有部分“鹞”式飞机。
在艏部飞行甲板下面，设有面积为450平方米的进行适应性训练的大舱室，舱室内的温度可由人工控制，可模拟登陆区的气候条件。海军陆战队员在登陆作战前，通常都要在该舱室进行临战状况训练。
舰上共设有2部升降机，艉部机库甲板下设有81.6米长、23.8米宽、三层甲板高的坞舱，可容纳4艘41米长的登陆艇。坞舱前部从中间隔开，可通往车辆甲板。当压载舱进水使舰艉下沉时，登陆艇可通过艉门下水或进坞。艇只调度室将船坞分成两部分：一部分供进坞艇用，一部分供出坞艇用，两者互不影响。艇船以舌门与车辆甲板相连，车辆可进坞装于艇，亦能进机库或到飞行甲板装于直升机。坞顶设一单轨，保证自动向登陆艇提供物资。
该级舰的车辆甲板有两层，其间以2块上下坡板连接。一层是主车辆甲板，用于装载坦克、装甲车等重型车辆；一层是副车辆甲板，用于装载吉普车等轻型车辆。当用登陆艇运输车辆时，车辆可沿下坡板直接降到坞舱甲板；当用直升机运输车辆时，车辆可沿上坡板直接升到机库甲板。车辆甲板装载面积3135平方米。
“塔拉瓦”级装备有对空导弹、舰炮和近防武器系统、电子战系统，具有较强的防空、反导能力。在登陆战中，该级舰具有3种能力：出动直升机实施垂直包围；出动垂直/短距起降飞机进行空中支援；出动两栖战车和登陆艇实施攻击。由于舰上火力较强，可提供一定的海上火力支援和近距离空中支援，所以可与其它舰艇一起担负对特混舰队的护航任务。指挥控制、通信系统完备，使其也能作为陆海空三军联合登陆作战的指挥舰。该级舰十分重视防火。机库内用2个防火门分隔成三个部分，每个部分都设有一套自动灭火系统。此外，在坞舱、弹药库和货舱等重要区域也都设有自动灭火系统。一旦发生火情，在30秒内即可把火熄灭。
该级舰建成服役后，几经现代化改装，比如用“密集阵”近防武器系统替代“海麻雀”舰空导弹，加装2座“拉姆”近程舰空导弹系统，拆除127毫米舰炮，增加起降AV-8B“鹞”式垂直/短距起降飞机的能力。
美国海军多用途两栖攻击舰。共建有5艘，首舰“塔拉瓦”号(LHAL)于1971年动工建造，1976年5月服役 。该级舰长249.9米，宽31.8米，吃水7.9米，满载排水量39925吨，航速24节，续航能力10000海里/20节。可搭载6架AV-8B“海鹞”垂直起降战斗机、4架AH1-W“超级眼镜蛇”攻击直升机、12架CH-46“海上骑士”运输直升机、9架CH-53“海种马”运输直升机和4架UH-1N“休伊”多用途直升机（或6架AV-8B“海鹞”垂直起降战斗机、12架CH-46“海上骑士”和9架CH-53“海种马”运输直升机）；2艘LCU通用登陆艇、1艘LCAC大型气垫登陆艇和4艘LCPL大型人员登陆艇。 船员964人，其中军官82人。一次可送载1900名陆战队员。舰上武器有：2座21单元“拉姆”（RAM）舰空导弹发射架、2座MK15型6管20毫米“密集阵”近防系统和4门MK38型25毫米机关炮。
导弹：2座“拉姆”近程舰空导弹发射装置。
舷号 舰名 开工 下水 服役 退役 母港
LHA-2 塞班 1972.3.21 1974.7.18 1977.10.15
LHA-3 贝劳·伍德 1973.3.5 1977.4.11 1978
LHA-1 塔拉瓦 1971.11.5 1973.12.1 1976.5.29
LHA-5 佩利洛 1976.11.12 1978.11.29 1980.5.3
LHA-4 拿骚 1973.8.13 1978.1.2 1979.7.28
装载能力：1703名登陆人员；4艘LCU-1610型通用登陆艇，或2艘通用登陆艇（LCU）和2艘LCM-8型机械化登陆艇，或17艘LCM-6型机械化登陆艇，或45辆牵引登陆车，或1艘气垫登陆艇和4艘轻型人员登陆艇；1200吨航空燃料；19架CH-53直升机，或26架CH-46D、CH-46E直升机，需要时可由6架AV-8B战斗机替换部分直升机。
舰炮：2座Mk-15“密集阵”近防武器系统，6座Mk-242型25毫米全自动舰炮，8挺12.7毫米机枪。
雷达：SPS-48E型三座标对空搜索雷达，SPS-40E型对空搜索雷达，Mk-23型目标捕获系统，SPS-67（Ⅴ）3型对海搜索雷达，SPS-64（Ⅴ）9型导航雷达，SPG-60型火控雷达，URN-25型“塔康”战术导航系统，CIS Mk-XV型敌我识别雷达。
电子战：4座Mk-36型6管固定式SRBOC诱饵发射装置，SLQ-25“水精”拖曳式鱼雷诱饵，北约“海蚊”SLQ-49型干扰浮标，SLQ-32（Ⅴ）3型电子战系统。
指挥控制：ACDS-0型海军战术及先进作战指挥系统，两栖作战战术综合数据系统，4A、11、14和16号数据链，SSR-1、WSC-3（UHF）、USC-38（EHF）卫星通信系统。
