两栖战舰艇主要用于快速输送登陆部队及装备物资，实施由岸到岸或由海到岸登陆、提供火力支援和对陆攻击等作战任务。 除两栖指挥舰以外,其余两栖战舰艇实质上都是运输舰 ,设计时主要考虑运输、装载和两栖能力,攻击和防御能 力是次要的。因此,它们与民用客货船有许多共同之处 ,在需要时可征用民船改装。登陆舰和登陆艇通常都具 有岸滩直接登陆能力,船首肥钝,吃水浅,船底平坦,船体较宽,船首有首门和吊桥,是用于较小规模登队作战的主要舰种。船坞登陆舰设有船坞,一般可装载大型登陆艇三艘或中型登陆艇10～20艘,或两栖艇40～50艘,同时可 载登陆兵数百名。武装运输舰、两栖货船、两栖船坞运输舰一般都不具备直接登陆能力,其快速性、耐波性、 装载量、续航力等均优于登陆舰,用于远程、大规模由舰到岸登陆作战。两栖攻击舰是输送兵员登陆的舰种, 主要用直升机输送登陆兵实施垂下登陆,以提高登陆作战的突然性、快速性和机动性。通用两栖攻击舰的功用 是按建制单位输送登陆兵及其武器装备和物资,可同时实施垂直登陆和平面登陆,兼有两栖攻击舰、两栖船坞 运输舰、两栖货船、武装运输舰的作战能力。两栖指挥舰专门用于登陆作战中对整个登陆编队实施统一指挥, 舰上有完善的通信与指挥设备。美国海军的“蓝岭”级两栖指挥舰满载排水量1.8万吨,最大航速23节,曾参加19 91年的海湾战争。未来将重点发展通用两栖攻击舰,使之具有平面登陆和垂直登陆的能力,同时提高登陆舰艇的 装载、卸载能力和速度,进一步提高航速、耐波性,加强对空防御能力。此外,气垫登陆艇也将得到发展。
两栖登陆作战是海军的一种重要作战样式，主要目的是把大量的海军陆战队员、坦克、装甲车辆和后勤物资，以最快的速度向敌方海岸进行输送，最终占领和控制敌方陆地和沿岸地带。怎样才能把这些人员、车辆和物资快速投送呢？办法有两个，一个是垂直登陆和投送，即使用飞机和直升机；另一个是水平登陆和投送，就是使用两栖战舰艇。所谓两栖舰艇，是指能够在水中航行，又能为登陆进行支援，甚至可以直接从水中跨越海滩驶向陆地的舰艇。这类舰艇种类繁多，主要是两栖攻击舰和两栖登陆舰。
两栖攻击舰是50年代以后发展起来的一个新舰种，主要是利用大型舰船，把人员、车辆和物资一起从己方海岸向敌岸进行投送。美国海军70年代服役的硫磺岛级攻击型两栖直升机母舰，是一种典型的垂直登陆型作战平台。它的排水量为18000吨，可以携载20多架重型直升机和4架垂直/短距起降飞机，而且能够运载1750多名海军陆战队员和1500多吨物资。登陆兵、轻型装甲车辆和支援物资，可使用飞机和直升机进行快速垂直运送，在敌纵深地带开辟登陆场，以扩展和控制登陆区，并接应后续登陆梯队进行大规模登陆。
为了载运更多的人员、车辆和物资，美国70年代以后又建造了5艘塔拉瓦级通用型两栖攻击舰。它是一种综合多用途的大型两栖舰艇，具有两栖攻击舰、船坞登陆舰和登陆运输舰的各种功能。这种舰艇吨位很大，有4000吨左右，相当于一艘中型航空母舰，它不仅能够携载21架重型直升机和6架垂直/短距起降飞机，还能载运45辆装甲车、2-3艘登陆艇和1700多名登陆兵。
登陆舰艇是运送登陆兵、武器装备和物资车辆在敌岸滩头直接登陆的一种舰艇，排水量在500吨以上的称为登陆舰，500吨以下的称为登陆艇。
大型登陆舰的排水量一般2000-10000吨，能装载10-20辆坦克和数成名登陆兵。登陆舰内设有很大的装载舱，舰艇首部设有首门和长长的吊桥，舰艇触及海滩之后，就把首门打开，放下吊桥，坦克、装甲车和登陆兵通过吊桥抢滩登陆。登陆舰是第二次世界大战中发展起来的，战争中仅美国就建造了1500艘，这些舰艇有力地支援了诺曼底登陆作战。二战后以来，美国又建成新港级登陆舰，排水量8450吨，可载400名登陆兵、500吨物资或车辆。后来，由于发展了综合多用途两栖攻击舰和气垫登陆艇，所以这种传统的单一用途的大型登陆舰艇就不再发展了。
对于第三世界国家海军来说，登陆舰艇仍然是重要的两栖战装备。除上面谈到登陆舰外，最常用的还有登陆艇。登陆艇有的可以从岸到岸，有的则需要用其他舰船运载至换乘海域。再进行抢滩登陆。登陆艇最大的500吨，能够运载3-5辆坦克、数百名登陆兵或100-300吨物资。最小的只有一、二十吨，可载运30名登陆兵或3吨物资。登陆艇在二战以前就已经广泛使用，战争中得到快速发展，几个主要海军国家建造了10多万艘。二战后以来，登陆艇的发展比较缓慢，70年代以后，由于气垫式登陆艇的发展，已出现了逐步取代排水型登陆艇的趋势。
