在我国，小班化教学的出现与推进还是近年来的事。20世纪90年代中期以后，在我国的一些大城市（如上海），人口出现了负增长。特别是在一些大城市的中心城区，小学的入学人数大大减少。这种生源减少而教师队伍规模保持不变的情况，为小学实施小班化教学提供了有利条件。于是，小班化教学首先在上海出现了。
上海的小学实施””小班化教育””，是为了适应全面实施素质教育，建设一流基础教育的需要。从1996年以黄浦区北京东路小学为先行试点学校到1997年秋试点学校进一步扩大，实验组已积累了较多的经验。现行的实验内容包括：教室配备做到一个班级2个教室或两个班级3个教室，除上课用教室外，另一教室作活动教室用。教室内设有科技角、生活角、玩具角、展示角等，有的还有录音机、幻灯机等电化设施；课桌椅排列形式有改变：由单一的””秧田型””变为””马蹄型””、””口子型””、””小组型””等形式，促使学生之间、师生之间心理与空间距离减小；试点班教师实行包班制，即每班2．5名教师，改变每位教师只教一门课的常规，而是兼任几门学科，安排具体的工作，如生活与劳动、体育锻炼、班队活动及社会实践等综合教学。