按照血统划分，土家人属于藏缅系民族，苗族属于苗瑶系民族，土家族和白族，纳西族，羌族（正儿八经蚩尤后裔），大和民族，彝族，藏族为兄弟民族。
探讨民族之间的区别，离不开，历史，文化，起源。
土家族和苗族的区别: 土家族属于藏缅民族，是直系巴人后裔，祖先为廪君。其民族文化特点为藏缅文化的特色，与苗族（东苗）分科不同，他们并不属于兄弟民族。
土家族和苗族（东苗）最大的区别就是历史与文化，土家族是巴人直系后裔，祖先为廪君，有浓厚的巴楚文化特色。
土家族具有浓厚的当地土司文化特征。土家族历史上是当地的，土丁，土民，土兵，土官。宋之后逐渐成为当地世袭的大土司，形成了强宗大姓，有自己的族谱，有氏族史，有部族史，有土司史，有完整的历史传承，是五陵山脉土司王的后裔以及后裔部群组成。
由于土家族历史上和汉人高度融合，导致汉人也是土家族的祖先神之一，比如彭士愁，比如秦良玉，比如马千乘等。当初土家族土司王彭士愁从江西吉安带来的一批百花白匠也是土民的祖先神。
五代十国以前，土家人就有自己的土王，史书上记载的三冲，惹巴冲，春巴冲，吴著冲，正史可以追溯到一千年以前。覃鼎（西南王），覃垕，曾，田老汉，向伯林，田秀，田瞬年，等都是土家族的祖先神
五代十国时期土家族首领彭士愁和南楚国王马希范之间爆发了“溪州之战”，最后双方约定合解签到“溪州盟约”，将盟约内容记载于溪州铜柱之上，自此土家人重新融于天下一统，南楚王仁义，彭公爱好和平，因此缔造了土司制度，开启了土家族人土司治理的先河。
土家人自五代十国以后，在土家族聚集的地区先后形成了十多个土司王，分别为“永顺土司”，“唐崖土司”，“容美土司”，“石柱土司”，“茅岗土司”，“保靖土司”，“思南土司”，“桑值土司”，和“慈利土司”，茅冈土司等。土家族土司之间互相联姻，也互相争夺地盘，互相送牌坊，张家界就先后是恩施唐崖土司的治理地，永顺彭氏的治理地，还有一个本地的茅岗土司。
土家族明朝时期抗击倭蔻，获得“东南战功第一”，被嘉靖皇帝赐“翼南牌坊”，土家族平定叛乱又获得明帝朱由校封“镇国大将军”赐功德牌坊，上书“荆南雄镇，楚属屏翰”八个大字，明朝后期白杆土家军跟随土家先祖之一秦良玉四次上京勤王，大破清军，镇守山海关，载入二十四史，最后封侯。“爱国”是土家人的性格底色。
而苗族是迁徙的国际民族，土家族是聚集在四省交界之地，而苗族却是全国分布，和东南亚，美国分布，属于国际民族。
苗族自称“獴，果雄”等等，但由于苗族先民历史上不服王化，经常性的叛乱，从宋朝开始，历朝历代都对苗族进行征伐，但基本上苗族由于文化落后，组织能力不足，武器不行，基本上都是战败被驱赶。“永镇边夷”“平苗功柱”“苗疆长城”都是留下来的历史遗迹。
苗疆长城就是为了阻止苗族进入荆楚屏障之地。
贵州东苗首领“干把猪”抢劫粮食，攻入贵州都匀卫，杀人抢粮食，自以帝号。湖广，四川，云南，广西，等地官兵平定叛乱，现在贵州还有，“永镇边夷”的字样，高坡，猪场，这些地名至今依然存在。
历史上对苗族的记载多为“”“猫蛮”“干把猪”等歧视字样，苗族迁徙去了老挝之后，当地自称中华正统的王朝也同样称呼苗族为“毛”，“猫民”“猫族”“蛮”“曼人”等歧视性字样，当地老族非常歧视迁徙过来的苗族。
王宝失败后，大量的苗族去了美国，形成了苗族国际民族的特点。
民国以后苗族认蚩尤为祖先，苗族崇拜蚩尤。“银饰文化”是中华民族里面最出名的，还有苗族特色的乐器，特殊的苗绣都非常出名。还有特色的民族节日，大量具有民族风情的传统习俗。
要论土家族和苗族的关系，必须了解与他们各自相关的历史和文化。看待民族，必须了解，这个民族的起源，从哪里来，历史渊源等。
“干把猪”（苗族）的起源和，干把猪民族的形成，与苗族相关的“苗疆长城”，“平苗苗功柱””永镇边夷”的历史，这些历史互联网上没有，但史书上大量记载。
土家族历史相关的的“溪州之战””溪州铜柱”和“溪州之约”，唐崖土司遗址，老司城遗址，容美土司遗址，张家界清朝土司城，石柱土家秦良玉封侯事迹和白杆土家兵，唐崖的功德牌坊，永顺的“翼南牌坊”，永顺土司，保靖土司，唐崖土司，思南土司，大庸土司所组成的土家联军，抗击倭寇的事迹。
总得来说土家族和苗族历史不同，祖先不同，民族文化不同，性格自然也就不同，如果有什么遗漏之处欢迎补充。
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