方形炮膛的古代大炮
有一个问题或许大部分人都没有想过，那就是大炮为什么采用圆形截面的炮膛，似乎大炮就应该如此设计，历史上曾出现过多边形截面的炮膛，但那只是膛线技术发展历史上的权宜之计。事实上古代的设计师确实想过改革火炮，欧洲曾小范围的流行过方形炮膛。
方形炮膛的火炮多作为要塞武器，主要任务是进行人员杀伤，例如图中的火炮就是16世纪铸造的，炮膛口径182毫米×188毫米，虽然火炮短促，但是炮膛内可以塞进更多的铅弹和石粒，就像一把大号的霰弹枪，提高人员杀伤面积。
图中则是一款实验性的牵引式野战炮，它的炮管口径更小，为80毫米×230毫米，它被安装在轮式炮架上，可以牵引行军，不过它并非发射很多小型的散弹，而是发射3颗并排装填的3磅炮弹，设计师希望炮弹呈扇形面飞出去。
这种火炮谈不上精度，并排装填的3发炮弹受力不同，且在出膛的时候会相互干扰，没有办法预料到炮弹会往哪儿飞，除非对面呼啦啦的来一大片人，怎么打都能中。
这样的方管火炮还有很多，有些没有铭文缺少记载，也不清楚到底是哪一年制造的，下图这个是圣彼得堡炮兵博物馆的展品，看起来制作挺精良的。
“独角兽”是方管火炮的延伸，这种牵引火炮被证明更加成功，在俄国军队中服役了很长时间，可能从18世纪后期服役到19世纪前期。
“独角兽”也是一款牵引式铜炮，不同的是它拥有更合理的内膛设计，它的炮膛仍然是圆形，但在炮口位置则成了扁平的喇叭口，和今天霰弹枪使用的喉缩是一样的原理。
这款火炮最大的优点就是它既能发射霰弹，通过喉缩来增强水平面杀伤力，也能装填单独的铅弹，发挥常规火炮的打击能力，这种多功能火炮自然得到军方的喜爱。
方形炮膛火炮曾影响了欧洲很多国家，图中是一门位于哥本哈根博物馆的火炮，铸造于18世纪。总的来看方形炮膛火炮就是一种技术妥协，在火炮无法兼顾独立弹丸和散弹打击的情况下，将功能进行细分，于是便有了这种独特的设计，随着后来工业化的发展，冶金、金属加工技术不断提升，人们已经能够只用一种结构满足两种需求。