风土论是一种关于自然环境和作物生长发育关系的理论。风是指气候条件；土是指土壤条件。所谓风土就是生物有机体赖以生存的自然条件。这种理论出现于战国时期，认为一切生物只能在他的故土生长，逾越这个范围，就会发生变异，甚至引起死亡。《周礼·考工记》中“桔逾淮而北为枳”的说法，便是这种风土思想的典型反映。应当承认这种思想有一定的合理性，即生物有机体的生长发育受一定环境条件的限制。但它有片面性，即不认识生物有机体，在一定条件下可以逐步改变习性，适应新的环境。到了宋末元初，棉花开始从我国的边疆传入中原地区。一些食古不化，受古老的风土观念禁锢的人们“率以风土不宜为解”，抵制棉花的传播，特别是当时有的地区因为没有掌握好种棉技术，造成引种失败，也都归咎于“风土不宜”，这样，正确全面地来阐述“风土思想”，指出部分地区棉花没有种好的原因，便成了当时推广棉花的一个重要任务。古有的风土论便在这样的历史条件下获得了新的发展。