阿瓦什河谷是非洲大陆最重要的古 生物群遗址之一,是研究人类起源的主 要场所。1980年被列人《世界遗产目录》。最近,在埃塞俄比亚阿瓦什河谷的 哈达尔,发现了一块上颌骨,成为人类出 现的最早证据,将人类出现的年代推进到233万年前。堂•约翰松带领的野外考察队队员在一处陡峭山坡的冲刷物中 发现了这块上颌骨,同时发现了一些石制用具。牙齿的尺寸和形状以及腭骨形 状与东图尔卡纳和奥杜威发现的能人极其相似。但哈达尔的标本不完整,无法 判定是否属于真正的能人。最早的石器也发现于埃塞俄比亚,年代可追溯到 250万年前。也许将来能够证明,最早出现的人造石具与最早出现的人类相一 致。先前认为智人的祖先为单一世系, 新人种脱胎于旧人种。但新发现表明情 况远非如此简单。现在认为最早的人种 是能人,也是最早的工具制造者,大约 200万年前发源于奥杜威峡谷和东图尔 卡纳。但发现的K纳米一ER1470号颅 骨,其年代也可以推算到二百年以前,而 且代表了一类特殊人种。这一发现改变 了先前的解释。这两个人种同时生活在 同一地区。与此类似,过去人们一直相 信,从非洲大量外出的直立人形成了尼 安德特人,尼安德特人形成了智人。最 新发现和新的年代测定技术显示,尼安 德特人与智人共同生活了好几千年,再 次说明单一世系的理论是错误的。