正如爱丽丝·吐温正确回答的那样，意大利菜是起源于意大利并在意大利食用的食物。由于意大利由许多地区组成，每个地区都有自己独特的传统和食物，意大利人倾向于区分不同地区的食物，尽管也有一些全国各地都有的民族食品。其中，一些意大利面调味料和一些烹饪肉类和蔬菜的方法。
例如，意大利人都知道意大利面和番茄酱起源于那不勒斯，但我们可以把意大利面加番茄酱看作是一道国菜。还有一些菜肴保留了其发源地或地区的名字，但在意大利各地广为流传，因此可以被视为正宗的意大利菜，例如“米兰fettine真主安拉”和“意大利宽面真主安拉Bolognese”
另一方面，有些菜由于具有明显的地域性，所以被认为是其发源地食物传统的一部分。例如，nduja绝对产自卡拉布里亚，奶酪产自皮埃蒙特和奥斯塔山谷，玉米粥产自阿尔卑斯山附近的各个地区。这些地区的人会非常挑剔这些菜的制作方式，如果他们是在其他地区做的，可能会反对，不尊重正确的方法。例如，我母亲总是抱怨，在撒丁岛(Sardinia)的玉米粥配上番茄酱和融化的奶酪，这在任何这道菜的发源地都不是做法。
一个特殊的情况是产品的原产地和生产方法受到保护。例如帕尔马雷吉亚诺奶酪。在意大利之外，这通常被称为“帕尔马干酪”。但帕尔马干酪不一定是帕尔马干酪。它可以在任何地方生产，而且生产方法可能与帕尔马雷吉亚干酪不同。
帕尔玛在巴西生产或在波兰,Maasdammer或斯蒂尔顿奶酪的味道,就像一个美国国旗的星星在哪里粉色紫色背景,绿色和黄色的条纹:它可能看起来像一个美国国旗对于一个没文化的人,但这不是一个美国国旗。
意大利人对意大利菜很挑剔吗?是的，一般来说，我们是，很多。再一次，Alice Twain在写作中是正确的，应该有一个新的类别的“意大利-美国”食物，和“意大利-阿根廷”食物。意大利面加肉丸不是意大利的，而是意大利裔美国人做的。意大利蒜蓉面包不是意大利的:请有人站出来证明它是意大利的。菠萝披萨不是意大利产的:它的发明者最好不要在距离意大利1000英里以内的地方脱颖而出。
意大利菜系非常丰富，菜品成千上万。源远流长的意大利餐，对欧美国家的餐饮产生了深厚影响，并发展出包括法餐、美国餐在内的多种派系，故有“西餐之母”之美称。自公元前753年罗马城兴建以来，罗马帝国在吸取了古希腊文明精华的基础上，发展出先进的古罗马文明，以佛罗伦萨城为首的王公贵族们，纷纷以研究开发烹调技艺及拥有厨艺精湛的厨师来展现自己的实力与权力，并以此为尊贵和荣耀。因此，当时一般的平民百姓认为只要能成为烹调料理的高手，就有置身贵族圈的机会，以至全国上下弥漫在烹调技艺的研发乐趣之中，顺势将餐饮业发展推向鼎盛时期，进而奠定出“西餐之母”的神圣地位，并影响了欧洲的大部分地区，被誉为“欧洲大陆烹饪之始祖”。
味觉丰富而多元，主要以海鲜和鸡鸭肉作食材。
意大利菜菜系繁多，有名的调味品众多。如罗勒有意大利莱的半个灵魂之称，罗勒与海鲜的组合大多味美。