壮家人十分喜爱五色糯米饭，把它看作吉祥如意、五谷丰登的象征。在每年农历三月三或者清明节的大日子里，壮家人通常会制作五色糯米饭祭祖、招待亲友。孩子满月，乔迁之喜，也会蒸煮五色糯米饭分送给左邻右舍，表达敬意。壮人爱枫叶，并认为枫叶可以“除邪驱鬼”，给人带来吉祥和平安。因此，农历三月三做五色糯米饭的时候，家家户户要在门口插上一枝精心挑选的枫叶，有的还会将制作五色糯米饭的染料渣撒在屋子外围或者墙脚下，以求驱邪保平安。
壮家人常常以糯米饭的颜色是否鲜艳，味道是否香甜来评定女主人是否是真正的巧妇。每到三月初三或清明，天还没亮，各家的主妇们遍纷纷起床，把泡好的五色糯米放入蒸笼里用文火蒸煮。早晨，孩子们个个拿着彩色的糯米团边走边吃，比谁家的饭更黑、更黄、更紫、更香。三月三吃过五色糯米饭便去赶歌圩，清明节则把热腾腾的五色糯米饭装好，准备拿去上坟祭祖。过去，即便是穷人，家没有大鱼大肉，清明上坟祭祖的时候也一定会摆放一碗香甜的五色糯米饭来祭拜长眠于此的亲人。
难得的是，五色糯米饭虽然颜色鲜艳，却严格的依照传统的加工方式，不添加任何化学制剂，选材只取用大自然中的植物药材，在食品安全卫生缺失的今天，这样的“环保”食品实属少见。因此，五色糯米饭不仅美观美味，而且具有一定的药用价值。用来染红颜色的“红兰草”具有生血作用，染黄颜色的“黄花饭”或栀子具有清热凉血等作用，而染黑颜色用的则是枫叶，李时珍在《本草纲目》里说：枫叶“止泄益睡，强筋益气力，久服轻身长年”，还说用枫叶煮成的青精饭，人食之能“坚筋骨、益肠胃、能行、补髓”。
关于五色糯米饭的来源，有两种说法,第一种传说太惨烈,不敢相信,第二个传说则是带着浓郁的生活气息,讲给大家听：有个壮族青年叫特侬，父亲早世，他与瘫痪的母亲相依为命。特侬非常孝顺，怕母亲一人在家烦闷，就背着母亲上山砍柴、下田插秧。每一次他都带着一大包母亲最爱吃的糯米饭放在她身边，让母亲饿了随时可以吃。特侬母子的这一举动被在山上的一只猴子看到，猴子趁着特侬到山上砍柴之机，悄悄溜到母亲身边，抢走了糯米饭。母亲无法动弹，只能眼睁睁地看着猴子抢走糯米饭。一连几天如此，特侬看着一边饿极了的母亲，无奈地扯着身边的枫叶，却又想不出什么办法来。猛然间，特侬发现自己掐枫叶的手黑漆漆的，原来是被黑色的枫叶汁染脏了。看着黑乎乎的五指，特侬灵机一动，立即把树上的枫叶割回家，放到石臼中舂成泥状，用水浸泡一天一夜，得出黑色的液汁，再将糯米饭放到黑液汁中浸泡一晚。第二天早上将黑色的糯米捞起蒸煮，顿时一股清香弥漫全屋。母亲在屋喊：“特侬，什么东西这么香啊？”特侬兴奋地说：“这是黑色糯米饭，多香多甜啊！”这一天正是农历三月初三。清晨，特侬带着母亲上山砍柴，他用芭蕉叶包着黑色糯米饭，故意露出一点黑乎乎的颜色。猴子看见了，以为是毒药，碰也不敢碰，便逃之夭夭了。这一天，特侬吃了黑色糯饭，口不干不燥，还觉得浑身是劲，打的柴更多了。从此，特侬和母亲上山砍柴，都带着黑色糯饭。后来，壮家人都学特侬，家家户户做黑色糯米饭。再后来聪明的壮家人又学会了用黄栀子、红兰草等做成了黄色、红色、紫色糯米饭，最后演变成了如今的五色糯米饭。
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