黄鳝的生活习性表现为喜温、喜暗性，穴居性，以及耐氧性。
喜温、喜暗性：
黄鳝是变温动物，体温会随外界水温的变化而变化。黄鳝的活动与水温关系密切，有春出冬眠的习性。水温高则藏身于洞穴中，水温低则停食，钻人20～25厘米深的泥土中越冬，达数月之久。当春季水温上升到10℃以上时，迁出洞穴，开始外出觅食生长。水温15~30℃时是摄食、生长温度，18~28℃为黄鳝生长适宜的温度，30℃以上摄食减少，36℃是临界温度。黄鳝的喜温性对人工养殖黄鳝提出了严格的技术要求。
视力退化、细小且有皮膜、视觉不发达的黄鳝，天生怕光，喜欢黑暗，白天穴居洞中，夜晚或阴雨天离洞外出觅食，渔民常利用此特性，在夜间用灯光照捕。黄鳝虽喜暗，但不耐无一点光亮的环境。
穴居性:
黄鳝喜利用浅水处或漂浮在水面的水草作为栖息场所，喜欢在水体的泥质底层或水埂边钻洞穴居。洞是由黄鳝的头部钻成。洞型复杂，一般有2个以上的出口，2个洞口相距1米左右。其中必然有一个洞口在水中，供外出觅食或做临时的退路；另一个洞口通常离水面10~30厘米，便于呼吸。洞圆形，洞长为黄鳝体长的2.45~3.65倍。 三、耐氧性 黄鳝鳃严重退化，在水中呼吸溶氧的能力很能低，不可能长时间居于深水中，否则会由于缺氧症而死亡。