科学界并非无懈可击，偶尔会出现认识误差，包括抄袭和伪造数据等。这些问题通常会被内部机制及时纠正或揭露。
然而，有一种更为严重的问题，被称为病态科学。它不同于普通的作假，病态科学是指科学家为了追求“突破性”成果，对观察到的现象提出违背科学基本规律的解释和理论，以期迅速引起关注。他们可能急于发表论文，过于关注新闻效应，甚至忽视科学研究的基本准则，过度渲染自己的“进展”，制造出“重大”影响。部分对此不甚了解的媒体人，也以猎奇心理推波助澜，扩大这种“病态”现象。
病态科学的特征是其理论往往与可重复实验现象脱节，这些现象可能片面或带有主观色彩。病态科学家未能深入探究现象的真正原因，而是沉醉于他们自认为的“原因”或理论中，结果可能被伪科学或假技术所利用。如我国曾盛行的“水变油”骗局，其创始人无视科学原理，编造虚假成果，宣称是常温核聚变的创新。科学家若一味追求惊人效果，无视科学严谨性，将有可能滑入伪科学的陷阱，甚至成为其支持者。
病态科学，英文Pathological science，是美国著名化学家Irving Langmuir在1953年的一次报告中首先提出的。I. Langmuir是1932年诺贝尔化学奖的获得者，同时他在物理学中也有贡献。但他本人除了研究化学和物理学外，还花了不少时间研究自然科学发展本身的一些重要现象，并总结出病态科学的概念。但有关这方面的研究文章，在他生前从未发表过，只是在他去世后，有人将他1953年的题为“病态科学”的报告根据录音整理成文。