伪科学与病态科学往往打着科学的旗号，却与真正的科学相去甚远。它们在全球范围内普遍存在，尤其在某些地方，如我国，伪科学活动呈现出独特的“土”气特征。以下是其主要特点：
首先，伪科学常以封建迷信的伪装出现，如将占卜、算命包装为“预测学”，并声称通过姓名、生辰八字等信息解读命运。同时，江湖把戏和骗局也混迹其中，以气功、少林真传等名义行骗，甚至兜售假冒的符咒和药物。
其次，伪科学倾向于表演而非科学验证。他们声称“诚则灵”，在非专业人员面前表现出色，但在科学家的严格检验下却无法站得住脚，甚至有时会故意规避科学检验。
第三，伪科学违背科学常识和规律，为了自圆其说，他们编造出荒谬的理论，指责科学界的传统理论成为他们发展的障碍。他们有时还会伪造证据，以“眼见为实”为借口，质疑科学的客观性。
第四，伪科学喜欢夸大其词，自我吹嘘，声称创造历史性的发明，如“以水代油”的永动机。他们还可能利用名人效应，欺骗舆论，以达到在媒体上的广泛传播。
最后，伪科学往往以单干或小团体的形式开始，声称受到科学压制，实际上他们追求名利。病态科学的“成果”也可能被伪科学所利用，如弗莱施曼和彭斯的能量放大器理论被不实宣传所误导。
总的来说，伪科学本质上是反科学的，它们拒绝科学检验，声称超越现有科学，却又依赖于超自然力量。这种思潮在全球范围内制造混乱，以否定科学为手段。例如，关于恐龙基因片段和纳米技术的虚假宣传，都显示了伪科学的误导性和危害性。
病态科学，英文Pathological science，是美国著名化学家Irving Langmuir在1953年的一次报告中首先提出的。I. Langmuir是1932年诺贝尔化学奖的获得者，同时他在物理学中也有贡献。但他本人除了研究化学和物理学外，还花了不少时间研究自然科学发展本身的一些重要现象，并总结出病态科学的概念。但有关这方面的研究文章，在他生前从未发表过，只是在他去世后，有人将他1953年的题为“病态科学”的报告根据录音整理成文。