在中国古代，有天堂和地狱之说，如果生前为人正直，那么死后就会进入天堂，但如果在世时作恶多端，那么死后就会坠入地狱。话虽如此，但世间对天堂和地狱的说法却众说纷纭，不是说其是否存在，而是天堂和地狱到底是什么样子的。
关于天堂，人们觉得一定他是美好光明的，毕竟所有正直无私的人都会去往天堂，但地狱的样子却是人们无法想象的，大家都害怕地狱，害怕死后会进入炼狱般的地方，但具体地狱到底是什么样子的，自古以来也没有绝对的说法。虽然1949年建国以后，封建迷信的思想已经没那么严重，人们也更加相信科学。
但是在公元5世纪后的欧洲，人们对地狱的说法却是深信不疑的。大家都知道，欧洲人都有自己信仰的宗教，所以对于圣经中记载的地狱形象，他们也是完全相信的，在欧洲人的眼中，地狱就是一个恐怖又充满邪恶的地方。和其他地区不一样，欧洲人对地狱的描述是十分具体的，其中但丁在他的作品《神曲》中对地狱的描述更是细致入微。
阿利盖利·但丁出生于1265年，是意大利的一位诗人，在创作《神曲》之时，正值欧洲中世纪的末年，在思想文化运动的影响下，这部《神曲》也能让我们窥见人文主义的曙光。《神曲》写于1307年至1321年，这部作品中对于天堂、地狱的描述都十分详尽。这部作品中的地狱入口，是现实生活中也存在的火山。
那些滚烫的岩浆象征着地狱的恐怖和邪恶，地狱一共被分为九层，不同的人犯有不同的罪，就会去往不同等级的地狱，除了第一层是给未曾接受洗礼的异教徒接受审判以外，其余八层都是按照不同的罪行划分的，每一层都有极为严苛的刑罚，且八层地狱层层减小。
除了本身的恐怖之外，地狱之中还有各种魔鬼的存在，他们会以人类为食物，按照自己的喜好把处在地狱中的人类做成各种各样的食物，不同罪行的人类也会被处以不同的刑罚。譬如，如果死者生前是个好色之人，那么他就会在满是毒蛇的房间里生活，试想一下，身处地狱已然不好受。
还要每天和毒蛇住在一起，毒蛇恐怖的形象大家都知道，这样残忍的刑罚实在让人不寒而栗。而如果一个人在生前总是做恶事并且极其爱钱，那么他死后就会被放入烧得滚烫的金水之中，让他与钱永远在一起。除此之外，地狱还有其他的各种职位，这些死后的人类会被分配到不同的工作。
并且永无止境的劳动，这就是对那些生前懒惰的人的惩罚。除了这些，但丁还在《神曲》中描写了许多其他的刑罚，而这些刑罚也无一例外都十分残酷。所以在公元5世纪之后的欧洲人民，他们每天不止要忍受现实生活中点剥削，还要担心死后是否会跌入地狱，但丁在《神曲》中对地狱如此细致的描写，也反映出了意大利从中世纪向近代过渡的一个转折，让世人看到了人文主义的曙光。