从2012年南沙成为国家级新区，到2015年挂牌成立自由贸易区，再到2016年的广州市委十届九次全会上，南沙被赋予“城市副中心”的功能定位，南沙得到省市政府的支持，重点建设连接广州中心城区的快速轨道、快速道路体系，以及多条轨道交通，力争实现半个钟直达中心城区，半个钟到达深圳、东莞、中山、佛山等临近城市，1h到达珠三角主要城市。
再到2017年全国两会上，国家提出的粤港澳大湾区，位于几何中心的南沙，再次成为国际的焦点。南沙也适时颁布了“1+1+10”产业政策体系，政策不仅给予了进驻企业自贸区税收优惠政策、总部经济政策、一站式受理等优惠政策，促进了高端资源要素加快集聚，也大力度地向全球吸引大批高端人才。
而明珠湾起步区有望成为下一个“珠江新城”。
明珠湾起步区属于明珠湾区核心片区，明珠湾区位于南沙自贸区内，三江交汇，是广州的出海口。
根据规划、总部商务办公区和钻石水乡居住社区等功能区，重点发展航运金融、财富管理、融资租赁、总部经济、、科技创新、教育培训等基地、面向世界的珠江口湾中央商务区。