中国有几千年的历史，但是因为年代久远，考古发掘的证据又少，所以上世纪20年代前，很多国外的学者认为中国的可信史是从西周开始的，虽然我们 有史记，记载是从皇帝开始的，但是外国学者不相信，因为你只有这么一个证据，没有实物，不过这一切都在这一文物的发现之后，让国外的学者哑口无言。
1899年，当时担任国子监祭酒的王懿荣生病了，国子监祭酒相当于现在北大清华的校长，当时大夫给他看完病之后开了一个药方，让家人去抓药，王懿荣本人对中医也有多了解，就顺便看了下药方，发现有一种要叫龙骨，他觉得很奇怪，就拿来看了一下，发现其实就是一些龟甲的碎片，不过无意中王懿荣发现，这个龟甲上居然字，王懿荣是谁，他可是光绪六年，也就是1880的进士，选庶吉士，翰林院编修，是当时的金石学家、书法家还是古董收藏大师。
他一看不要紧，他发现这应该是文字，只不过他不认识，他可是大师，大师都不认识，那说明这个文字很古老，他赶紧就跑到药店，问这些带字的龙骨哪里来的，他要全部收购，他不仅把当时鹤年堂所有的龙骨都买走了，还把整个北京城的龙骨都买走了。当时的药店心黑啊，就不告诉他哪里挖的，想要就要从我这买，而且开出了2两银子一个高价，当时2两银子很值钱了，可以够一个百姓生活半年的，一个字2两天价了，不过王懿荣同意了。
王懿荣需要这种甲骨，没多久他就买了1500多片甲骨，买回来放家里研究，研究后他发现，这不是什么龙骨，就是一些龟甲和兽骨，根据他的研究他认为这是西周之前的文字，认为是殷商时期的文字。因此王懿荣也成为了发现和研究甲骨文的第一人。
正当王懿荣研究的有起色时，八国联军进北京了，当时慈禧带着光绪西逃，王懿荣负责防守北京城，北京沦陷之后，王懿荣先服毒后投进自杀。王懿荣去世之后，他的儿子把父亲留下的甲骨文转给了刘鹗，就是老残游记的作者。从此研究甲骨的人物就交给了刘鹗，刘鹗后来也买了很多龙骨，后来在1903年刘鹗出了一本书就《铁云藏龟》，将甲骨文的资料第一次出版。这是甲骨文的第一本著作。
从此甲骨文，不断学术界的轰动，研究的人越来越多，逐渐成了一门新学问甲骨学。甲骨文的发现，让人们从甲骨文中找到了历代的商王，这些商王的名字和史记中是可以相互印证的。正是这些研究，让中国有考据可信的历史提早了1000多年。甲骨文不仅可以证实研究商朝的历史，还是中国最早的系统文字，也是成熟的文字。
当时商人为了卖高价，没人告诉你这些甲骨哪里来的，后来才知道来自安阳，这个正好又和史书记载的殷墟相印证，这里就是传说中的殷商的都城。这也成为了一个震惊世界的发现，一个失踪几千年的王朝总算再一次被发现，他证实了商朝的存在。现在唯一缺少的还是夏朝的历史，如果哪一天夏朝的文物在被发现，那中国的历史就没有人在怀疑了。
从1899年第一次被发现，到现在总共出土了154000多片甲骨，中国收藏了127900多片，发现的4000多个字中，已经识别了2000多个字。