“三寸金莲”指的是约10厘米。在中国传统计量单位中,“寸”等于三分之一分米,即大约3.33厘米。因此,三寸即约为10厘米。这一表述并非字面意义上的三寸,而是用以形容女性脚小的程度,具有夸张的意味。
这一习俗最早可追溯至南唐,是古代中国女性缠足传统的一种极端表现形式。缠足是一种历史悠久的习俗,通过裹布束缚女性的脚部,以达到缩小的效果。根据脚的大小,有不同的称谓,大于四寸的称为“铁莲”,四寸的称为“银莲”,而三寸则被誉为“金莲”。
在缠足习俗中,女性通常在五到六岁时开始裹脚,这一过程涉及将除大拇指外的其他四个脚趾向脚心弯曲,并与脚掌折叠,形成所谓的“笋”状。缠足的风潮始于北宋后期,并在南宋时期逐渐流行。到了元代,缠足的规模继续缩小。明代时期,缠足达到了顶峰,三寸金莲成为理想的标准,不仅要求脚小,还要求脚型弯曲。
明代初期,朱元璋为了惩罚与他对抗的张士诚的部下,将他们编为丐户,并下令禁止浙东丐户的男子读书,女子裹脚。缠足逐渐成为社会地位和等级的象征。到了清代,尽管统治者试图禁止缠足,但这一习俗已经根深蒂固,最终在清代社会各阶层中普遍流行,甚至在西北、西南的一些少数民族中也有所传播。
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