秦始皇,本名“赵政”,也有写成“赵正”的(古文通甲字现象)。
两周时代,中国人的姓名制度是姓氏并存,各有其用。秦始皇所属的秦国公室属于嬴姓赵氏的一个旁支。嬴为其姓(古姓),赵为其氏(现代姓)。按照两周时期宗法制度,姓与氏的功用不同,男子只称氏而不称姓。在赵氏初兴和秦国始建时期,姓的地位和作用还相当重要,那时人们一般只以名相称,氏尚未被普遍使用于名前。经过几百年的社会发展,到秦始皇生活的年代时,古姓已近衰亡,仅少数贵族或王室家庭仍在传承,社会上则已普遍采用“氏+名”的现代命名模式。秦国公室原先由非子从造父那里继承来的“赵”氏被公室成员越来越频繁地使用,所以秦始皇的名字是“赵政”,这在与他相同或稍后时期的史籍和文献中都反映出来了。
将古姓“嬴”放在名前称呼秦始皇为“嬴政”是不合当时的姓名规范的,即使在姓的地位还相当重要的西周时期,男人名字前面也是不冠姓的。那时一般是直呼其名,即便是造父这样有氏的贵族,他和他子孙在相当一段时间内,名字前面也没有加氏,更不可能加姓。到了战国晚期时,社会上已经基本不用姓,命名习惯也发展到直接在名字前面加氏,那么秦始皇的名字自然就是:赵政。
现在社会上之所以有“嬴政”这么个不合理的称呼并且还大行其道,完全是由于中、近古以来姓氏制度与上古迥异,人民大众对于上古时代的文化和姓氏制度很陌生,导致以讹传讹并习惯成自然之故。