当年说出大丈夫，如不能流芳百世，那就遗臭万年的是晋朝时期的桓温。桓温他是东晋时期有名的政治家、军事家。可以说桓温他在活着的时候的确是做出了相当大的事业的。桓温他在公元前346年便是接连灭掉了蜀国以及成汉政权，此时年纪不过35岁的桓温便已经是名震天下了的。
但可惜的是朝廷中的大臣们因为害怕桓温的权力太大，以此来掌控朝廷，因此便是不同意让他去征讨北方。直到多年之后，桓温才是再次得到了兵权，这才有了机会去北伐。而这三次北伐桓温是成功了一次，失败了两次的。但是即便是他失败的两次，也并非毫无价值的。在桓温他第一次北伐之时也是使得著名的前秦王退守到了长安城内，而在他第二次北伐之时更是收复了洛阳城的。
而且值得一提的是，桓温在他的最后一次北伐之所以会失败，是因为桓温深入敌方，导致后面的朝廷对他十分的不放心，因此桓温的补给便是出现了问题，后来桓温南撤正是因为补给不够。但是桓温此次的南撤也是代表了桓温他第三次北伐的失败，桓温也逐渐被人所讥讽。
也正是因此桓温后来才说出了不能流芳百世、不如遗臭万年的话，而之后他也是更是因此废除掉了后来的晋废帝，成为了晋朝之中真正的掌握权力的人。可以说桓温一世，是足够死后被人敬重的。
一说起“遗臭万年”这个词，我们是不是首先想到的是南宋的奸相秦桧呢？然而标题所说的“大丈夫如不能流芳百世，那就遗臭万年”，通过前半句话，说明能喊出这句话的人也是一个很想有作为的大丈夫，必定不会是投降派的秦桧，而说出这句话的人是东晋的权臣桓温。
桓温（312年-373年），谯国龙亢（今安徽怀远龙亢镇）人，其父桓彝是东晋宣城内史，其妻是晋明帝之女南康公主。桓温是东晋有名的政治家、军事家。
桓温胸有韬略，是个很有才能的将军，公平地说，他不像以前的那些奸雄，除了笼络小皇帝外，没做出什么值得称道的事情来，他很想为东晋建功立业，也真的是干出一番事业来。
公元346年，桓温出兵灭蜀，并于次年一举把盘踞蜀地多年的成汉政权灭亡，年仅35岁的桓温声名大振。不久北方的后赵又发生变乱，国主石鉴被杀，其将军冉闵尽杀石氏宗室后自立为帝，国号“魏”。
桓温欲乘机北伐，乃上疏朝廷请求出征，但东晋朝中大臣怕他功劳太大后，独揽朝政，便教唆皇帝故意不批准他的上书。直到354年，桓温才得到再次出兵的机会，并由此开始了他的三次北伐，也是历史上著名的“桓温北伐”。
桓温分别于永和十年（354年）一伐前秦，兵锋直指霸上，逼得前秦皇帝苻健退守长安内城；永和十二年（356年）二伐河南，在伊水击败羌帅姚襄，收复旧都洛阳；太和四年（369年）三伐前燕，一直打到枋头，距前燕国都邺城只有二百多里，还收复了淮水以北的广大地区，可惜最终以失败告终。
桓温三次北伐，只有第二次以胜利告终，第一、第三次均以失败告终。在第三次北伐中，他率军深入，而后方的东晋王朝对他深怀戒心，因此其北伐得不到真正的支持，后来果然因供给不够，又遇前秦阻扰，才不得不撤兵回国。
客观的说，没有桓温的南征北战，也许东晋早就灭亡了，但后世史学家却把他说成是权臣、奸臣，说他动机不纯，总想篡晋自立，也是有根据的，而根据就是桓温说的这句留名万世的话：“大丈夫如不能流芳百世，那就遗臭万年”
桓温第三次北伐失败，以前积累的英名也没了，虽然他仍掌握大权，但朝中暗中讥笑他的人很多。他某天躺在床上对亲信道：“如果一直这么默默无闻，将来死后定会被文景（指从曹魏手里夺得天下的晋景帝司马师、晋文帝司马昭）所笑话。”他霍然坐起，又接着说：“既不能流芳后世，不足复遗臭万载邪！”（《晋书·桓温传》）
于是，桓温策划废黜晋废帝司马奕，司马奕虽然没什么本事，但一直对权臣桓温的颐指气使逆来顺受，极为小心谨慎。桓温实在找不到把柄废黜他，最后只得编造了一个谎言，说司马奕不谙男女之事，所生的三个儿子都是他的嫔妃和其他男人生的，还说司马奕在宫中常常扮演女人等等。
当桓温的上书送到东晋的褚太后手中时，褚太后明知桓温所罗列的理由都是谎言，但为了东晋的存在，还是流着泪照办了。
然后桓温迎已经52岁的会稽王司马昱入朝为帝，是为晋简文帝。晋朝开国百余年，从未发生废立之事。桓温擅行废立，令百官震栗。司马昱只当了几个月的皇帝，也病死了，传位给自己的儿子司马曜。
宁康元年（373年）二月，桓温带兵入朝。当时，京中流言四起，都说他此次入京是要诛除颠覆晋朝。然而他只在京城待了十四天就因患病离开了。
后来，桓温病渐沉重，他逼朝廷加其九锡之礼（古代天子给诸侯、功勋卓著的大臣的九种礼器，是最高的礼遇），并多次派人催促。朝中重臣谢安、王坦之等见桓温病重，以袁宏所撰锡文不好为由命其修改，借此拖延。同年七月，桓温病逝，终年六十二岁。
跟曹操相比，桓温似乎更露骨，他有句名言：“大丈夫不能流芳百世，亦当遗臭万年。”风头最健时，他挥师北上，兵锋直抵长安，令前秦举国震恐。关中父老垂泣哽咽道：“不图今日复睹官军。”权势最盛时，他玩弄君王于股掌之中，但最终也未能另起炉灶，赍志而殁。这倒也好，让温峤的子孙免去了易姓之忧。