赵武灵王是战国时期少有的雄主，他排除重重阻力推动赵国“胡服骑射”，让赵国一跃成为仅次于秦国的军事强国，而后击灭中山国，夺取林胡和楼烦大片土地，而且赵武灵王还谋划了一个宏大的与会作战的大战略，打算从云中、九原向南攻击秦国，并为了这一计划实现，亲自以身犯险，假做使者进入秦国，探听秦国虚实。纵观战国期间，各国君主在雄才大略、胆气魄力方面，少有能够与其比肩的。但是即使赵武灵王却最终落得掏鸟窝、捉老鼠，饿死沙丘行宫。
究其原因，还得从赵武灵王壮年退位说起。在赵武灵王二十五年，赵武灵王宣布废掉太子赵章，并立小儿子赵何为太子，两年后，又禅让给太子赵何，此时赵武灵王正当壮年，之所以提前退休，一方面是要看看小儿子治国才能，一方面要腾出精力，开疆拓土。赵惠文王三年，赵武灵王彻底灭亡中山国，于是封自己长子赵章安阳君，并排田不礼辅佐赵章。后来，在一次朝会上，群臣都去参拜惠文王，前太子赵章也来了。赵武灵王看到大儿子低着头向小儿子行礼，不禁起了怜悯之心。于是他想要把赵国一分为二，让赵章做代王，赵何做赵王，但是这个计划还没来得及实施，意外就发生了。
赵武灵王和惠文王两人游览沙丘，大儿子赵章趁机发动叛乱，加称武灵王有召令，召见惠文王，想借机杀死他。老臣肥义为防止意外，于是代替惠文王先去，结果被杀。将军高信知道后，便与赵章反叛军队打起来，公子成和大臣李兑听到消息，也从邯郸赶过来平乱。公子章战败后，逃到武灵王住的沙丘宫。
为了追杀赵章，公子成、李兑包围了沙丘宫，最终公子章被杀。公子章死后，公子成、李兑商议，因为公子章的缘故，包围了武灵王的行宫，如果解除包围，这些人都要被灭族。于是他们继续包围，并命令宫里的人赶紧出来，后出来的要被灭族。只有赵武灵王出来不被允许。赵武灵王既出不来，又得不到食物，饿得只能掏幼雀充饥，三个月后饿死在了沙丘宫。
赵武灵王饿死沙丘，主要责任还在他自己，赵武灵王单纯因为自己喜好，废长立幼，直接导致了长子与幼子的不合，为后来赵章发动叛乱埋下隐患。而他后来又因为心生怜悯，意图把赵国一分为二，虽然没有实行，但却让赵章看到父亲的内心，放大了赵章的野心。同时，赵武灵王壮年退位，减弱了自己对朝局的控制能力，新王登基后，必然有一帮势力围绕新王，减弱了自己威望。兵围沙丘，正是赵武灵王威望减弱的明政。
纵观赵武灵王一生，对外雄才大略，对内儿女情长，但毕竟怜子之情战胜了为国之心，虽然是一位好父亲，但在最后作为一位好君主却没有做到善始善终。