通俗地解释一下，董事长就是董事会的老大，而总经理不是董事会成员，是由董事会选出来的高级管理人员。他们最多只能在董事会开会的时候到场旁听（俗称：列席），没有表决权。董事会拥有执行权，董事长通常也兼任ceo（首席执行官），董事长会把董事会决定要做的项目交给帮董事会行使执行权的总经理
公司的治理结构已经有答主讲过了，讲得不错，我这里就用一张图简单表达一下：
董事长和总经理的区别，通俗地总结如下：
产生的方式不同：董事长产生由公司章程规定、总经理产生由董事会任命
一个公司，真正的主人是股东，但是股东往往是投资人，他们需要一些由相关专业背景的人来帮忙管理公司，于是就成立了董事会。董事会作为一个执行组织，需要有自己的领导人，就是董事长。
董事长的选举方式由公司章程规定，毕竟选出来的董事长要带领整个董事会行使执行权，权力很大，所以按照公司章程规定选出来之后还要给股东大会过目，要经过股东大会。
总经理是公司的高管，主要任务就是去落实董事会的决定，所以由董事会直接任命。
决定其报酬的主体不同：董事长由股东会决定、总经理由董事会决定
秉着“谁选出来的，就对谁负责”的原则，董事长不仅要对董事会负责，还要对股东会负责，董事会和股东会一对比那就是执行权和所有权的对比，当然是股东会的所有权比较大，所以董事长每月的工资多少就由股东会说了算。
总经理是由董事会选出来的，理应为董事会负责，所以工资也是由董事会说了算。
权限不同：董事长组织董事会执行股东会决策，经理主持公司日常经营工作
如图所示，一间公司，越高位的组织需要做越大方向的规划。所以，大的发展方向通常都由股东会来决定，比如说公司的经营理念是什么呀、公司主打产品主打的方向是什么呀；股东会决定了方向之后就轮到董事会按照这个方向去制定经营计划了，为了达到股东会制定的目标，董事会先会计划今年总共要赚多少钱、然后计划一个个的项目来完成年度指标，把各个项目详细地分配到每个部门的总经理身上；接着总经理就拿着这些项目开始组织其下设部门的部长讨论如何开展工作了。
中国引进西方制度后，搞的是董事长独裁制，董事长直接命令式领导董事会，又通过董事会命令式领导总经理，把临时工性质的吉祥物变成了既任命管理层又领导管理层的不受制约的“皇帝”。这在西方，是不可想象的，大概是中国一贯有皇帝思维，所以才把吉祥物董事长改造成了中国企业皇帝吧。
但新的互联网公司，CEO 制度下，管理层权力大大加重，CEO 有变成决策者的趋势，美团合并大众点评后，就是CEO 王兴主导公司，董事长张涛成了吉祥物。总之，在新兴互联网中，CEO 有点欧美那味了，即使不是明确的一号首长，也一定是可以抗衡董事长的双一号首长（互联网公司里很少有“CEO在董事长领导下开展工作”的奇葩表述，即使两人共同创业，董事长CEO分设，CEO的权力也通常比董事长大些）。
注：有一个传统的企业瑞声科技，走的就是欧美制度，大股东潘政民担任了CEO ，连续多届董事长都是独立非执行董事，一年上班不到10天的那种，属于吉祥物性质。
公司董事会主席,直接领导公司里的董事会,以及附设的执行委员会、任免委员会、薪酬委员会、审计委员会等一些专门委员会.是公司的老大.
总经理和总裁们纷纷改称CEO，这个缩写词比它的中译版"首席执行官"更简洁，在中国人心目中更有神圣感，于是便出现了今天CEO满天飞的局面。刚刚从大学毕业的年轻人骄傲的在名片上印着自己是某家新公司的CEO，海尔这样年营业额上百亿的大企业总裁也要求别人称他CEO，但大部分人并不知道这个英文缩写词的实质内涵。董事长，总裁，CEO，这三个公司领导者的称谓不仅仅是文字游戏，它包涵了企业管理制度的基础，与其说是权力的基础，还不如说是义务的基础。如果权力变成了一种享受，甚至连权力拥有者的称谓都变成了一种享受，那真是糟糕透顶。
董事长的英文是Chairman(准确的说是Chairman of the Board)，总裁是President，首席执行官是Chief Executive Officer，这是众人皆知的。但媒体并没有意识到这三个称谓的微妙差异，经常把President译成董事长或首席执行官，CEO有时候又被译成总裁，情况十分混乱。Chairman这个职务可能是现代公司管理层最早确定的职务之一，因为它是股东利益的最高代表，理论上讲是公司管理层所有权力的来源President和CEO都由Chairman任命，董事会只能由Chairman召集，非例行的股东大会一般也只能由Chairman召集（或者由股东联名呼吁召集，这要看公司章程）。既然President和CEO都是由Chairman任命的，理论上讲Chairman也可以随时解除他们的职务；不仅如此，Chairman可以随时解除任何人的职务，除了董事（Member of the Board）和监事（Member of the Board of Supervisors），因为董事和监事不是公司雇员，而是公司的主人和仲裁人。因此我们常常看到一位弄砸了许多事情的CEO被罢免，却依然保留董事职务；即使他没有多少股份，仁慈的股东往往也会允许他在董事会继续呆下去。本回答被网友采纳