螳螂拳是中国著名的中国传统武术流派之一，象形拳的一种。它是山东四大名拳之一，也是首批被国家体育总局武术运动管理中心列入系统研究整理的传统武术九大流派之一。螳螂拳的形成发展，是凝聚了明末清初众多武术流派之长而成，仅依拳谱所载就有“十八家拳祖姓名”之说，可以说螳螂拳是中国古代武术文化的载体，研究这种拳术对于了解明清之际的武术有很大的帮助作用。
螳螂拳是中国传统武术中的一大瑰宝，是中华武术中的一支奇葩。在她有史记载的二百多年的传承中，历代传人豪杰俊才倍涌，影响与日俱增。
李赞元，原名李立，清顺治帝赐名赞元，字公弼，号望石。顺治十二年(1655年)考中进士。翌年四月，任山东道御史。因其奏言刚直不讳，皇帝称为“真御史”。康熙十三年(1674年)升为兵部督捕右侍郎(正二品)。李赞元官居要职，门庭显赫，但家规甚严。曾题《四勿诗》：“手勿释诗卷，身勿著华服，心勿思邪事，行勿恃荫势”，为教子格言，故其13子(赞元共有17子，其中6、7、8、9子夭折)皆无纨绔之习。代代恪守家训，始有“三世八进士”之美谈。
李炳霄，是李赞元17子一脉之玄孙，清乾隆年生人，他自幼聪颖好学，继承家风，文武兼备，又精通医理，未及弱冠就有附贡之名。某年参加乡试不中，干脆弃文从武。李炳霄本是豁达之人，他从此匿迹林泉，专一结交世外高人和江湖豪侠。适逢机缘巧合，他索性又出家为道，号“升霄道人”。李炳霄挟技游历天下，遍访武林高人，虚心学习，孜孜以求，探索中华武术之真谛，将天下十八家武艺融会贯通。他由武入道，以道阐武，终得大成。
螳螂拳产生于明末清初，相传由明末清初王郎（山东栖霞人于七）所创。于七家道富有，酷好武术，曾投万贯家资往少林习艺，一心报效国家。无奈清兵人关，报国无门，他愤然回到山东，组织义军，与清廷作对。有一次因寡不敌众，几乎全军复灭，于只身走到崂山脚下，匿在渔民家中，清兵追至，于七急上崂山华严寺，找到以前同在少林学艺的师兄---华严寺的主持和尚，以求庇护，师兄出寺一看，连忙入来，令于七换上僧衣，削去头发，扮成和尚，并且以开水烫到他脸又红又肿，叫他睡在禅房、盖上被子，不得出声。俄顷清兵搜到，师兄说了这个是新来的僧人，患了天花病，清军官怕被传染，只望了于七一眼就退出来。根本认不出他，瞒过了清兵。师兄对于七说，外面风声仍很紧，叫他索性在此当和尚，避过风头火势再算，于七应允，因他是义军首领，时有旧部下秘密找他，于七深居简出，不轻易见客，与旧部下定暗号，凡来找他的，必须写一个“王”字，交给守门和尚，守门和尚才允许进内。（“王”字就是“于七”两字的重叠）后来于七索性说自己姓王，人呼之为王郎，“郎”是男子汉的称呼，以后音误为王郎，“王郎”名字，一直流传至今。
螂拳的手法，主要是：勾、楼、采、挂、黏、沾、贴、靠、刁、进、崩、打十二字诀。要求： “不刁不打，一刁就打，一打几下”的连环进攻。
螳螂拳的风格，总的来讲，是快速勇猛、斩钉截铁、勇往直前的气势。其特点是：正迎侧击、虚实相互、长短兼备、刚柔相济、手脚并用，使人难以捉摸，防不胜防；用连环紧扣的手法直逼对方，使敌无喘息机会。手法很丰富，既有大开大合的长打手，又有短小快捷的偷漏手，既有肘靠擒拿，又有地趟摔打。在套路演练方面，讲究快而不乱、刚而不僵、柔而不软。套路结构严谨，动作之间衔接巧妙。外功是铁砂掌，内功是罗汉功。常练螳螂拳，可以培养人们的坚强斗志和敏捷应变能力。
传统武术的核心，带领现代人类学习健身之类的必防之术。
弘扬了中国文化以及武术的内涵。
螳螂拳为明末清初胶东人王朗（一说是王文成，另一说王朗与王文成同属一人）所创，距今已有三百多年历史。相传，王朗祖师察螳螂捕蝉之动静，取其神态，赋其阴阳，刚柔虚实之理，施以上下、左右、前后、进退之法，演古传十八家手法于一体而创螳螂拳法。
在螳螂门古老拳谱《可使有勇》(梁学香著于道光年间)中记载为“昔者王朗老师，作为分身八肘，乱接、秘手，但论虚实刚柔，其妙无敌”。在《螳螂拳谱十八家拳祖姓名》中提到“王朗的螳螂总敌”。也就是说在道光年间，所知道的螳螂门祖师，就为王朗。螳螂拳从莱阳传出后，由姜化龙、宋子德、崔寿山、王玉山先生于清末民初先后到烟台、青岛传授嫡派螳螂拳，传授螳螂拳的国术馆遍布胶东，由于习练者众多，逐渐形成了现今烟台螳螂门的三枝四派，分别是：莱阳三山一脉的太极螳螂，烟台郝家的太极梅花螳螂，烟台林景山一系的七星螳螂，龙口、招远林世春一脉的六合螳螂等。1983年，在国家体委进行的“全国武术遗产抢救、挖掘、整理”工作中，莱阳民间拳师刘希云先生把祖传的“螳螂拳谱”献给国家，并获“雄狮奖”。同时，名震天下的“三山”之一王玉山先生之子王元亮先生被确定为嫡派螳螂拳传人，并在莱阳收徒授拳。在此契机下，莱阳的武术运动，盛行一时。在莱阳习练螳螂拳的拳师大都是是王元亮先生的徒弟。另外，在全国各地乃至世界许多国家都有螳螂拳的拳法在流传，据考证均与莱阳螳螂拳有极深的渊源。 螳螂拳是一种模仿螳螂动作演变而来的传统拳术，在山东胶东地区广为流传，是中国武术优秀拳种之一，被列为全国武术表演比赛项目。以栖霞、海阳、莱阳为代表的胶东广大地区为螳螂拳的主要传承地，现已推广至全国10多个省市及世界20多个国家和地区。
螳螂拳产生于明末清初，相传由明末清初王郎（山东栖霞人于七）所创。十九世纪中期，栖霞的螳螂拳进入兴盛期，出现了米卓福、米华彩、米华国、孙英、孙忠民、杨学海、杨学珍、杨学武、杨振宝、杨德常、邹良等一批螳螂拳高手。由栖霞筐里人战德所创的小架螳螂拳，传人有张洪锡、衣寿春、单金生等。八步螳螂拳源于栖霞，并从栖霞传入台湾及世界各地，卫笑堂、卫延义兄弟是重要传承人。
到上世纪二十年代，栖霞螳螂拳已非常普及，传播村庄达54个，拳房屋遍及城乡，习练者达数千人之众。解放后，螳螂拳的发展趋于低潮，到上世纪八十年代，传习活动又进入一个活跃期，进入九十年代，再次走入低谷。目前，已成立螳螂拳协会，习练者达到百人之多。
螳螂拳在它产生的数百年里，经过历代武术家的总结提炼、创新发展，逐渐形成了特色鲜明、长短兼备、刚柔相济、勇猛快速、实用性强的独特风格，主要有太极螳螂、梅花螳螂、七星螳螂、六合螳螂、小架螳螂等流派。其中太极螳螂拳、梅花螳螂、小架螳螂在栖霞比较流行。
螳螂拳是一种有着有鲜明的技击特点，实战威力强，强身健体，祛病延年的体育运动项目，对其进行保护具有着重要的现实意义。
螳螂拳在王郎始创时期，只是一个雏形，也不分什么流派，经过数百年的演变，直到清末民初，螳螂拳呈现出蓬勃繁荣的景象，习练者遍布胶东各地，声名越来越响，从而衍生出胶东螳螂门十多个门派，其中，主要有六大流派：太极螳螂拳、梅花螳螂拳、七星螳螂拳、六合螳螂拳、小架螳螂拳、八步螳螂拳。而在栖霞一带则以太极螳螂拳、梅花螳螂拳为主，小架螳螂拳和八步螳螂拳则是唯栖霞所独有，实用性强、威慑力大的特殊拳种。 明末清初陕西省淳化县王郎(即王文成)初练少林功夫，当看到螳螂斗蝉中得到启发，回家后苦心钻研，取蛙辫活动的特点，吸十八家拳法的精华，编创出“崩补”和“八肘”两套学，并取名“螳螂十八凑”。
王郎善于吸取别家的长处弥补自己的不足，他把“太极拳”、“通背拳”、“狸拳”等的精华，融进“螳螂十八凑”。使它在技击手法、功路和发劲上不断改进。因此，他活动起来阴阳分叫，上、下肢时时转动划弧，还具太极拳的特点。上肢上下转动，四面环绕，手的招式象朵朵“梅花”，发劲时“张如弓”，发劲结束和静止时“缩如球”，兼有蜕簿活动之长，所以后来又改名为“太极梅花螳螂拳”，后人也称为“太极梅花”，也有人简称为“梅花螳螂”，实际上都是指的同一种拳术。 明末，山东省莱阳县赵家疃人士赵珠，从小攻文习武。文才横溢，武技超人，文科会试得中进士，被放到陕西省溶化县任县令。其妹嫁王郎为妻。王郎见赵珠从小攻文习武，出类拔萃，便把螳螂拳传授给他。当时，社会上武风败坏，王郎不满于世，决心不再传人。无奈，赵珠就将拳术带回了莱阳老家。从此螳蜘拳在陕西淳化县一带灭迹。后来，赵珠又吸取了“崩补”和“八肘”及其它拳种的精华加以变化，遵循着螳螂拳的劲路特点，编创了“乱截”。乱截之名就是从“截”取他拳之招而得(后人称他为“乱接“或“拦接”是不正确的)。一年深秋，有一盗贼高成病危在山东莱阳县小赤山一借野外。李秉霄把高成救到家中。李秉霄以从小习医的高深医术，亲自配药医治。高成病愈后为了报恩，在李家住了一年，将自己的武技传给了秉霄(高成学的哪家功夫，已无记载)。从此，李秉霄也踏入了武行之门。
明朝灭亡，赵珠回原籍。李秉宵也弃医习武，拜赵珠为师。赵珠见他品德高尚，便苦心传授，使秉霄成为一代螳螂拳大师。李秉霄晚年又摘取了“崩补”、“八肘”、“乱截”和高成授给他技艺中的要招，博采众艺之长，编创了“摘要”。“摘要”成了螳螂的精华，过去历代拳师是不轻易传授给他人的。
外国人也学螳螂拳李秉霄家，有一放牛娃是莱阳梁家夼村人的梁学香。他长大以后给李家看树林，成了李家的忠实长工。他从小聪明好学，李秉宵夜间练功，他就夜夜在身边伺候，并暗暗偷学了技法；李睡了之后，他再偷偷去练，经常通宵达旦。李秉霄发现了很受感动，收他为徒，亲授其艺。后来，梁学香也成一代螳螂拳宗师。这期间，山东莱阳县黄金沟人姜化龙，使用地功拳，比武败在他人手下，深感艺功不足．他得知梁学香武艺高超后，拜其为师，苦练螳螂拳，艺成后到烟台教拳。当时，同县赵格庄的宋子德住在烟台，是烟台很有权势的人物，因排行老二，人称他宋二爷。宋二爷好武，慕名拜姜化龙门下学艺。莱阳县由格庄还有一位罗汉拳和地功拳名师李丹伯(字仲祥)，也在烟台教拳。这二个人同是武林名手，通过交往。拜为结义弟兄兄，李丹伯为长，姜化龙为次，宋子德为三，以后三人亲如手足。姜化龙传艺于宋子德，毫无保留；李丹伯和姜化龙互相交流，取长补短。如姜化龙“摘要”中的“翻车”、“一肋遮半身”、“辘轳锤”等几十个招法，都是吸取了李丹伯的要招，他又单独创编了一套“地功拳“，后人称为“第七段摘要”。这时，螳螂拳学的内容和招法也走上了最高阶段。姜化龙在烟台共住了八年，他见宋子德功满艺成，便辞别了李、宋二人，回到了原籍。姜化龙回乡后便设场教学。李丹伯的侄儿李坤山拜姜化龙为师。宋子德回乡后也设场教拳。莱阳县崔疃的王玉山和诸陆村的崔寿山，先后也都拜在宋子德门下。以后，姜化龙和宋子德台场同教。李、王、崔在二位严师的指导下，完整地把螳螂继承下来，苦练十余年，功达炉火纯青。三人为了取人之长，又到处访友，都从未遇到过敌手。 李坤山从小喜爱大枪，曾练过“狮子个不离母”。此枪法没有套路，只是些实战的单枪法。后来，他把螳螂拳的特点融到了此枪之中，使此枪神出鬼没，在搏斗中能点得对方“指头红”。即朝对方前额正中一刺，让他微微出血而不伤着；能招对方的扣子全部挑下而不被发觉。1933年全国举行擂台赛，明令……“打死无沦，发灵枢归返原籍”，艺弱者不敢登台。李坤山和王玉山都参加了比赛。李坤山使用了“凤凰三点头”、“红娘子叫门”和“底漏枪”等枪法，夺得了大枪的冠军，拿到金盾。南京和一些外地报纸登载：“……李坤山的大拾使人眼花缭乱，躲闪不及，真神枪也。”设擂台考赠他一块金牌匾，为蒋介石所亲书，上写“一支干戈震东洋，半世英雄传大枪”。王玉山的铁拳如暴风骤雨，他用“一肘遮半身”、“翻车”、“辘轳锤”等招法，打得对方无法招架、躲闪，几局过后亦大获全胜。从此，莱阳的李坤山、王玉山、崔寿山，“三山”成名全国，名扬天下。莱阳的螳螂拳也兴盛一世。螳螂拳传到李坤山、王玉山、崔寿山等人，已是第六代、第七代了。
