办公自动化就是把办公业务，诸如起草文件、绘制图表、文件归档、统计数字等等，都由计算机和通信设备处理。
办公自动化是在设备、通信逐步实现自动化的基础上，通过管理信息系统的发展而兴起的一门综合性技术。它是将计算机网络与现代化办公相结合的一种新型办公方式，它不仅可以实现办公事务的自动化处理，而且可以极大地提高个人或者群体办公事务的工作效率，为企业或部门机关的管理与决策提供科学的依据。
在办公自动化管理领域，如果说硬件技术是其环境保障，则软件技术就是办公自动化各项功能得以顺利实现的灵魂所在。自20世纪70年代，从单机处理开始，例如，采用微型机处理文字，进而完成文件归档、记录指示、电话自动记录等任务。
20世纪80年代后进入办公自动化的快速发展期，在办公室中普遍采用计算机作为高一级的管理工具，如信息检索、辅助决策等，出现办公设备和计算机、通信等互连构成的计算机网络系统，利用网络集成技术，人对办公信息的处理能力出现质的飞跃，办公自动化成为智能建筑的一个主要标志。
办公自动化的发展趋势：
1、办公信息数字化、多媒体化
在办公活动中，人们主要采用计算机对信息进行处理，计算机所处理的信息都是数字信息，很多的信息都被处理成数字方式，这样存储处理就更方便。同时，随着多媒体技术、虚拟现实技术的应用，使人们处理信息的手段和内容更加丰富，使数据、文字、图形图像、音频及视频等各种信息形式都能使用计算机处理。
2、办公环境网络化、国际化
在人们的日常生活中，网络的应用已改变了人们的生活方式，也改变了人们的工作方式，完备的办公自动化系统能把多种办公设备连成办公局域网，进而通过公共通信网或专用网连成广域办公网，特别是Internet网络的发展与普及，通过Internet网络可连接到地球上任何角落，从而实现信息的高速传播。
3、办公操作无纸化、无人化、简单化
由于计算机要求处理的信息数字化，同时办公环境的网络化使得跨部门的连续作业免去了以纸介质为载体的传统传递方式。采用“无纸化办公”，一方面可以节省纸张；另一方面是速度快、准确度高，便于文档的编辑和复用，它非常适合电子商务和电子政务的办公需要。