故宫里的水缸之所以能够几百年不结冰,是因为有各种措施防止其结冰。第一种措施便是覆盖棉套,盖上缸盖;第二种措施就是在缸的底部生炭火,使得缸内保持一个较高的温度,从而达到冬季不结冰的效果。皇家宫殿自古尊贵,像防火这等大事自然不会松懈。
一、覆盖棉套,加缸盖。故宫里有很多大缸,多达308口,其一般都是铜缸或者铁钢,鎏金铜缸数量很少。没口铜缸能够装3吨水,所以又有“门海”的称呼,主要用于宫殿防火,是旧时宫中防火的主要基础设施。因为其一般都置于宫殿两边,所以当宫殿着火时,其取水便捷,能够快速有效地灭火。在历史记载中,故宫内的宫殿不止一次失火过,拿前朝三大殿来说,朱棣兴建完三大殿仅三个月后,就被烧毁殆尽,像文渊阁等也经常失火,损失巨大。
所以为了防患于未然,弘治年间于殿前置铜缸,装满水以备不时之需。但北方的冬天温度很低,为了防止水结冰,于是每到冬天来临之际,宫中的太监、宫女们就会在铜缸上覆盖一层厚厚的棉套,再用缸盖盖住缸口。不过这些都是最基础的措施,在最寒冷的节点,光靠缸盖和棉套显然是无济于事的。
二、底部生炭火,且长时间不熄。铜缸的底部有圆形的石质底座,内有空洞,可以置炭火。当严寒到来后,铜缸底部的炭火就会燃烧起来,其以小火慢慢烘烤,与棉套、缸盖搭配起来,既能防止水结冰,又不会把水烧开。而且炭火一经点燃,就不会让其熄灭,此过程一直持续到来年的阳春三月,待天气温度回暖后才会撤火。由此可见,皇家宫殿规格之高了。