北京故宫建筑群是中国范围内现存最大的古代建筑群，建筑风格完全是按照中国古代的传统样式修建而成，代表了古代中国建筑的最高水平。
北京故宫建筑群主要由木石结构组成。那么如此规模庞大的木石建筑结构群最主要这危险便是走火。因此如何做好防火工作以及出现火情如何及时扑灭大火减少火灾引发的损失十分必要。因此整个故宫之内除了有发达的水系，有御花园鱼池等重要的取水点，有若干水井以外。故宫还设置了308口大缸作为防火备用取水。毕竟大火无情，无论是发达的水系还是池塘还是水井都需要用绳子打水取水。而这些水缸之中的水这可以直接用水桶从此以后快速扑灭大火。因此这些水缸里的水可以说是故宫防火的第一道防线。正是由于这些水缸的特殊作用，因此常年不能够使其结冰才能够真正的发挥随时可取、随时可用的作用。但是北京毕竟处于我国的北方地区。冬天的温度可以达到零下10余度。这样的低温下如何使水缸里的水不结冰，实际上是要费一番周折。
然而北京故宫毕竟是皇家禁地，皇家必然舍得拿出高昂的费用和人力去维持这些水缸不受季节变化而结冰。因此在明清时期，有专门的太监和工人负责维护故宫里的这些水缸。以确保这些水缸之中常年水满并且在冬季不结冰。因此如果我们仔细观察就会发现北京故宫内的水缸实际上与外地的水缸有所不同。首先这些水缸实际上是离开地面的。离开地面并非是使其不结冰的原因。离开地面是为了方便，宫里的太监在寒冷的冬季每日为其生火加热。也就是说整个大缸就如犹如一个热水壶一般。
另外为了防止加热后的大缸水温快速散去，在冬天还会为整个大缸穿上一层厚厚的“衣服”。实际上是在大缸的周边套上一层草苫布。我们知道草苫这种东西具有很好的隔热性。可以使每天加热后的水缸降温速度大大延长。正是由于这些默默无闻的水缸、水井和水池伴随着北京故宫这座宏伟的古典建筑一直存在了600多年。也使得北京故宫逃过了一次又一次的大火，尽管部分建筑有所损失但不至于整座宫殿毁于大火。可以说这些水缸就是北京故宫的守护神。