近10余年来，国土资源综合开发、国土规划、综合整治等概念被学术界、政府及有关团体使用。可见，与国土资源开发利用等相关概念很多，其与国土资源综合开发与保护历史背景紧密联系的，但其内涵基本上是相近的。本节对国土资源综合开发等相关概念进行了厘定，为中国边境少数民族地区区域国土资源综合开发与保护战略研究奠定基础。
一、国土资源
从广义的角度看，国土资源是指一个国家或地区领土主权范围内所有自然资源、经济资源和社会资源的总称。
自然资源是指存在于自然界在一定的时间、技术经济等条件下，能够产生经济价值，以提高人类当前和未来福利的物质与能量的总称。自然资源既具有自然属性也具有社会属性，其自然属性包括整体性、有限性、稀缺性、地域性、功能多样性与限制性等属性。其社会属性包括变动性、社会性，且自然资源和劳动一起构成国民财富的源泉。
自然资源种类主要有：土地资源、矿产资源、水资源、草原资源、海洋资源、旅游资源等。自然资源可分为可再生资源和不可再生资源。自然资源具有可用性、整体性、变化性、空间分布不均匀性和区域性等特点，是人类生存和发展的物质基础和社会物质财富的源泉，是可持续发展的物质基础。
狭义的国土资源是指一个主权国家或地区管辖范围内的全部疆域的总称，包括领土、领海和领空。国土资源是一个国家人民生活的场所和生产基地，是国家和人民赖以生存和发展的基础。从这个意义上讲，也可以认为国土资源是指一个国家主权管理地域内一切自然资源的总称，其中最主要的是土地资源、矿产资源、水资源、草场与畜牧资源、海洋资源等。
根据中国29个边境少数民族地区经济社会及资源开发利用情况，考虑本书研究选取的范本——新疆阿勒泰地区的区情、资源开发及其管理、民族地区发展状况等，征求了阿勒泰地区等有关专家的意见建议，最终确定了对阿勒泰地区的土地、矿产、水、草场与畜牧、旅游资源等5种国土资源进行研究。这种根据阿勒泰地区资源开发利用与管理实际，兼顾国土资源部门资源管理职能，对这5种国土资源的开发利用、开发利用、空间布局、中长期发展战略政策等进行研究，符合本项目研究目标任务。
笔者认为本项目对这种国土资源的分类和研究也并非尽善尽美，比如说旅游资源，实际上与土地、草场与畜牧资源等有重复的地方等，但项目组认为，对这5种国土资源综合开发与保护、问题、政策、空间布局、开发利用模式、战略、规划等进行研究，总体的研究方向还是正确的，得出的基本结论认识、对策建议也是可信的，符合实事求是的科学精神的。
二、国土资源综合开发与保护相关概念
在学术界、政府管理部门、高校等机构，因自然资源管理部门职能不同、不同阶段、不同学者研究的内容差异等原因，国土资源综合开发、利用与保护相关概念比较多，且在内涵外延上重复交叉，如国土规划、国土整治、国土开发、国土资源综合整治等。不同的阶段国家对这些活动开展过工作，但主要内容基本上是一致的。下面分述如下：
（一）国土规划
国土规划是对国土资源和国土空间开发、利用、保护和整治所进行的综合性、战略性、长期性的部署和安排，是国土资源利用配置和国土空间开发上最高层次的空间类规划。国土规划对于建立科学、多元、安全的资源供应及保护体系，建立资源高效利用体系，形成安全、和谐、富有竞争力的国土空间开发格局等意义重大。
国土规划就是从土地、水、矿产、气候、海洋、旅游、劳动力等资源的合理开发利用角度，确定经济布局，协调经济发展与人口、资源、环境之间的关系，明确资源综合开发的方向、目标、重点和步骤，提出国土开发、利用、整治的战略重大措施和基本构想。
国土规划的目的是对国土资源的开发、利用、整治和保护所进行的综合性战略部署，也是对国土重大建设活动的综合空间布局。它在地域空间内要协调好资源、经济、人口和环境四者之间的关系，做好产业结构调整和布局、城镇体系的规划和重大基础设施网的配置，把国土建设和资源的开发利用和环境的整治保护密切结合起来，达到人和自然的和谐共生，保障社会经济的可持续发展。
为适应我国行政体制改革发展要求，我国国土规划工作在曲折中艰难前行。我国最早的国土规划始于1982年的“京津唐地区国土规划纲要”研究，至1984年，完成了纲要研究任务。这是我国最早为编制国土规划纲要文本所开展的专题研究工作。该国土规划实际上属于区域国土规划范畴，但该规划纲要文本最终未能完成。
1987年8月，为了加强国土规划工作，国务院批准，由原国家计委颁布实施了《国土规划编制办法》。该办法对我国国土规划的基本任务、原则、规划体系、主要内容、规划编制审批管理等做出了具体规定。各省区市陆续编制了国土规划及部分跨省区的规划，如乌江干流、湘粤赣地区、攀西—六盘水地区等。1989年我国完成了“全国国土总体规划纲要”编制工作。截至1993年末，全国大部分省区市完成了国土规划编制工作。但全国国土规划纲要始终未出台，因没有严格的约束措施，这些国土规划没有严格实施。但当时这些国土规划的编制，在制定我国经济社会发展战略和国土资源和开发利用战略政策，以及促进生产力合理布局等方面发挥了积极作用。
1998年3月，国务院机构改革，将国土规划的职能划归国土资源部。全国九届人大一次会议第三次全体会议表决通过关于国务院机构改革方案的决定。根据这个决定，原地质矿产部、国家土地管理局、国家海洋局和国家测绘局共同组建国土资源部。其职责之一为：“组织编制和实施国土规划，……。”依据此职能，自2001年起，国土资源部在天津、深圳两市开展了国土规划试点，探索国土规划工作，为下步全国及省级国土规划工作奠定基础。2005年天津、深圳两市规划完成。
2008年，根据第十一届全国人民代表大会第一次会议批准的国务院机构改革方案和《国务院关于机构设置的通知》（国发 ﹝2008﹞ 11号），设立国土资源部，为国务院组成部门。强调加强国土规划的整体控制作用这一职能。
当前，中国国土总体开发布局已经基本形成，随着工业化、城镇化进程快速推进，国土开发格局需要进一步优化，自然资源合理开发任务更加艰巨，宏观调控的水平需要不断提升。中国国土规划编制工作势在必行。在规划编制过程中，要进行国土空间的整合、国土开发格局的优化。《全国国土规划纲要（2011～2030年）》编制工作仍在进行中。
自1998年以来，在各部门、各地区的支持下，国土资源部在加强调查评价、完善规划体系、组织国土规划试点等方面做了大量工作，为全国国土规划纲要编制奠定了重要基础。如，2008年国土资源部部署开展了辽宁、新疆、广东、广西、重庆等省（区、市）的国土规划编制工作。辽宁省国土规划文本即将报批，广东省国土规划思路已确定并转入文本编制阶段。
根据对相关资料综合分析，结合我国国土（资源）规划试点、全国规划纲要编制实践。笔者认为：当前我国国土（资源）规划体系构成由二类四级构成：国土规划包括综合规划和专项规划两类：综合规划是规划地区全面进行国土开发整治的总体规划。专项规划是以完成某项国土开发利用或治理保护任务为中心内容的规划。国土规划按地域层次一般分为四级：全国，跨省、自治区、直辖市，全省、自治区、直辖市，以及省、自治区、直辖市范围内的一定地域。
按照规划对象、功能、领域及产业特点划分为综合国土（资源）规划和专项国土（资源）规划。按区域、行政区划划分为国家级、区域级和省级国土（资源）规划。
本书有关国土资源综合开发与保护战略研究与当前我国编制的区域国土规划在核心内容上基本一致。中国29个边境少数民族地区具有编制区域国土规划的条件。
（二）国土整治和国土开发
20世纪80年代，我国提出“国土整治”，当时的国土整治工作集中在资源开发和环境治理两大方面。
国土整治是指在全国范围内对土地进行的综合整治，包括土地整理、土地复垦、土地开发等活动对国土资源的开发、利用、治理、保护，以及为此目的而进行的国土规划，立法和管理。
国土整治的目的是提高土地质量，增加有效耕地面积，实现全国范围土地的平衡和综合开发利用，协调人与其所依存的自然界的关系，寻求人类与其活动的最佳地域分布。
国土开发是以开采、垦殖、工程建设等手段包括对土地资源、矿产资源、生物资源和水资源的开发，以及区域性的资源综合开发的过程。国土开发的目标和任务随着国民经济的发展而变化，国土开发的规模、速度和措施，也因不同时期国情和国力的不同而有所区别。
（三）国土资源综合整治
国土资源综合整治是采取综合措施对某一空间范围内的自然资源进行开发、利用、整治、保护的全部地理建设活动和过程，以实现可持续发展的目的。在开发国土资源的同时，通过采取经济、法律、行政等手段和工程、技术、生物等措施，对国土资源进行的综合整治，是我国可持续发展的重要组成部分。
根据以上概念可知，国土整治是对国土资源的开发、利用、治理、保护以及为此目的而进行的国土规划、立法及管理的一种宏观的战略，而国土规划则侧重于国土重大建设活动的综合空间布局，国土开发则注重分阶段性的开发利用与保护国土资源措施的具体实施。区域性国土资源的开发利用与保护就是在各区域国土整治的部署下，依据国土规划的总体布局和安排，按照国土开发的步骤进行国土资源的开发利用与保护。但这些概念均是基于国家层面的广义的国土资源而言，与区域国土资源综合开发利用与保护存在差异，主要差异在于前者属于宏观层面，后者属于中微观层面，前者注重战略性、长期性、全局性，后者突出可操作性、短期性和局部性的特点。
综合研究认为：区域国土资源的开发利用与保护，就是根据国家经济社会发展战略，按照所研究区域的经济社会、资源、基础设施等实际情况，遵循实现资源合理配置、保护资源和生态环境、保障发展的原则，利用科技创新，通过实施重大工程项目等，对区域内优势特色国土资源及其产业进行优化配置和选择，从而达到优化国土资源综合开发利用和保护空间布局、实现产业结构调整、使国土资源开发利用取得最好的经济效益、社会效益和环境效益的过程。其中的国土资源为狭义的，主要包括该区域内优势或特色的自然资源。区域不同，管理部门各异，所研究的国土资源的种类也有差别，如新疆阿勒泰地区选择土地、矿产、水、草场与畜牧和旅游资源5种资源作为研究对象，符合新疆阿勒泰地区实际。