18世纪，英国著名医学家居仑对布尔哈维的炎症理论提出了重大的修改。他提出炎症并非是因为血液变稠，也不是由于所谓的血管堵塞，而是血管痉挛的结果。居仑的学生布朗发挥了老师关于炎症的血管痉挛学说，将疾病分为两大类，一类为亢进型疾病，另一类为虚弱型疾病，而治疗亢进型疾病的主要方法就是放血疗法。
19世纪以前，在体液病理学理论的支持下，放血疗法一直是医生治疗疾病的一种重要手段，甚至可能说是一种普遍采用的治疗方法。当时北美新英格兰地区最好的医生道格拉斯对医生们随意采用放血疗法提出了批评，他说：医生们“始终如一的放血、催吐、发疱、通便，如果病情还持续，他们就重复这些方法，直至病人最后死去。”1799年，美国第一任总统华盛顿就死于这样大量、反复的放血治疗。