江湖中一直流传着一句话，叫做:“人在江湖，身不由己”。中国的黑社会起源于汉朝，古代称为帮派，历经几千年，遍布全世界，从无断绝。尽管历朝历代对黑帮都有严厉的打击，但是从未能将其彻底在这个社会上抹去，何也？说到底还是一个利益问题，黑社会可以成为社会各界的代言人。
他们方便做任何人、任何单位想做却不方便做的事情，他们可以拿任何人、任何单位想拿却不方便拿的钱。但是如果非要把古代的黑帮和现代的黑社会区分开来，我认为倒是有一点区别的，那就是对一个字的理解，请看下文分析。
这个字就是一个“义”字。古代黑帮对“义”字的理解有五重意思，分别是“大义，正义，道义，仗义，仁义”，这五义缺一不可。
正所谓义字当头，所有成型的帮派都有严厉的帮规，在民族大义面前，必须为国为民；在大是大非面前，必须选择正义的一方；恩怨分明、除恶扬善这叫道义；拔刀相助、两肋插刀这叫仗义；忠于良知、不欺弱善、这叫仁义。当然，五义的概念非常宽广，罄竹难书，三十六在这里也是以例引意，供大家快意联想。
现代的黑帮，五义尽失，只懂一个“黑”字，对义的理解已经十分狭义了。正所谓“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往”，江湖也是如此。这些年我绝对没有听说过哪个黑帮为了国家或者民族做出点什么贡献，即使出席慈善协会也不曾见——除了日本的山口组曾经在日本国最危难的时候出过绵薄之力而被日本国家承认是合法的从在，但那毕竟是我们的敌国，在此不做过多评价。
至于正义，现代的黑社会早已是非不分，还谈什么正义。我只见过为帮助煤矿非法开采而挥刀进村、爆打手无寸铁的老百姓的黑帮，没见过劫富济贫、惩戒贪官污吏的黑帮，我只见过因为宝马车强行非机动车道而拿出砍刀伤害电瓶车司机的黑社会。
没见过路见不平拔刀相助的黑社会，我只见过坑义兄、勾义嫂却自称“道上兄弟”的黑社会，没见过肝胆相照互相扶持的黑社会。我们能够耳闻目染的江湖事，都是鱼肉百姓的故事。