在瞿秋白踏入革命道路之前，他就翻译发表了一些思想进步的作品。 他的第一篇文学译作是托尔斯泰的短篇小说《闲谈》，1919年发表于《新中国》，这也是他公开发表的第一篇文学作品。1920年，相继在《曙光》翻译发表了果戈里的短剧《仆御室》，在《妇女评论》发表了果戈里的小说《妇女》，在《新社会》发表了法国都德的小说《付过工钱之后》。其他译作还有《论“不死”书》、《告妇女文》、《答论驳“告妇女书》节录、《祈祷》、《论教育书》、《社会之社会化》等。这些作品主要是从俄文出版物翻译或转译过来的。 瞿秋白还带动和影响耿匡等进步青年进行俄罗斯文学翻译。瞿秋白为耿匡等翻译的《俄罗斯名家短篇小说集》第一集作序。和耿匡共同翻译了托尔斯泰的十篇短篇小说，编成《托尔斯泰短篇小说集》一书。 在从事职业革命工作的同时，“红色翻译”成为他革命活动的重要组成部分，他不仅翻译了高尔基等苏俄作家的文学作品，还大量地翻译和宣传马克思列宁主义的文艺理论著作和政治著作，包括《马克思主义文艺论文集》、《论列宁主义基础》等，体现出浓厚的马克思主义特色和革命斗争色彩。 瞿秋白还第一个把《国际歌》译成中文，发表于1923年6月15日的《新青年》第一期。歌词与当今流行版本不太相同，但其基本精神是一致的，“起来，受人污辱咒骂的！起来，天下饥寒的奴隶！满腔热血沸腾，拼死一战决矣。旧社会破坏得彻底，新社会创造得光华。莫道我们一钱不值，从今要普及天下……”要让“全中国受压迫的劳苦平民，也能和世界无产阶级得以同声相应。”1931到1933年间，翻译了高尔基的《高尔基论文选集》、《高尔基创作选集》、《二十六个和一个》、《马尔华》、《市侩颂》、《克里慕·萨莫京的生活》，卢那察尔斯基的《解放了的堂·吉诃德》，别德讷衣的《没工夫唾骂》，绥拉菲摩维支的《一天的工作》、《岔道夫》，普希金的《茨冈》，革拉特柯夫的《新土地》等，并与鲁迅、茅盾等人风雨同舟，成为中国左翼文化的主要文艺批评家、左翼文化运动的领袖之一，共同推动革命文化的发展。 瞿秋白的一生是短暂的，但其革命家与翻译家的经历充满了光辉。他所翻译的作品，政治与文学并重，特色鲜明，被鲁迅誉为“信而且达，并世无两，”是中国近现代翻译史上的一面旗帜！
