地球上大部分生物，包括人类在内都离不开氧气，我们将水和氧气都视为生命之源，有人认为氧气就是一种毒气，可以在80年之内毒死一个人。
首先，人类确实是离不开氧气的，如果一个人缺氧，几分钟之内这个人就会死亡，但人体的衰老确实和氧气有着一定的联系。
当我们吸入氧气之后，由两个氧原子组成的氧分子进入我们的体内，有百分之九十八的氧气会参与制造能量，而剩余的百分之二则会生成自由基。
而由于自由基带正电，因此它会夺取正常细胞的电子，而这个过程则被称为氧化，而当正常细胞失去一个电子以后，也会形成另一个新的自由基，由此便会开始一个循环反应，甚至还会引发人体DNA的变异，或者癌症。
所幸的是，我们的身体有清除自由基的酶，但这种酶会随着人类年龄的增长而减弱，最终导致一个人身体里的自由基越来越多，而如果从这方面想的话，氧气确实变成了“毒气”，但如果氧气真的要杀死一个人的话，至少需要200年的时间，不过，大部分的人在120岁之前就已经死亡了。
而即使不受自由基的影响，人类身体每天都会有大量的细胞死亡和诞生，这个过程就是细胞之间的有丝分裂。
而决定有丝分裂的周期的则是存在于染色体两端的，类似于“鞋帽”的端粒，我们都知道，一双鞋的鞋尖是最容易磨损的部分，而端粒则是细胞寿命有丝分裂的寿命钟。
细胞每进行一次分裂之后，端粒的长度就会缩短一点，而当端粒缩减到一定程度之后，细胞就不会再进行分裂，而是凋零或者癌化，这也意味着，端粒在某种程度上决定一个人的寿命长短，但就目前的科技而言，人类还没有一种办法可以阻止端粒变短。
另外，我们都听说过“氧中毒”，氧气在空气中的比例大约是百分之21，这是刚刚好的比例，但如果我们待在氧气翻倍的环境中，反而会出现“醉氧”等状况，导致头晕、恶心甚至是缺氧休克等现象，而从某一程度上看，过度的氧气也是有毒的。
氧气是一种对生命起到正面作用的物质，可是有人却突发奇想，认为氧气其实对生命是有害的，它可能是一种“慢性毒气”，它需要几十年或者100年左右时间去杀死人类，那么事实果真如此吗？