据可靠记载，
鼠疫在全世界有三次大流行。第一次在公元520-565年，流行于
北非、中东和欧洲，累计病死约1亿人。第二次始于14世纪，持续到17世纪，遍及欧洲、亚洲及北非，仅欧洲就死亡了2500万人，占当时人口的1/4。我国死于此次鼠疫的人口达1300万人。第三次鼠疫大流行始于1894年，一直持续到20世纪40年代（全球进入暖周期），遍及亚、欧、美、非四个州的六十多个国家。此次中国东北的鼠疫爆发也是当地农牧民私自捕猎和剥食
旱獭所导致。进入90年代以来，中外学者相继发现了生物灾害与
厄尔尼诺的对应关系：厄尔尼诺为高繁殖率、高死亡率的生物群类提供了适宜的外部条件，有利于生物灾害的形成[3]。这为解开全球鼠疫大流行之谜提供了理论根据——生物灾害ENSO成因说。