由于中国古代是一个很强盛的国家，唐宋时候对韩国和日本的文化和语文构成很大的影响力。现时韩语多於一半的词汇是由中文借过去的（汉语词汇共占日常韩语词汇的五至六成，而韩国人的姓名差不多全是中文来的）。这些汉语词可以用汉字来书写，但由于每个汉字的发音也可以用韩语字母来表音，所以在这几年间韩语书刊上所出现的汉字己经大为减少，渐渐用字母表音的方法代替了。汉字在一九五零前还是主要的书写文字，但韩战后本土主义冒起，汉字渐渐由韩字注音代替。而北韩跟南韩不一样，汉字一早就给废除了。
二千年前，朝鲜半岛北部和满洲有著两种不同的语言。公元后七世纪中叶新罗帝国的掘起，那时朝鲜半岛的语文被新罗语文统一了。公元后十世纪，一个新的皇朝迁都至半岛中间的「开城」，那时开城方言成了朝鲜的国语。十四世纪后期，新建立的朝鲜朝把首到迁到「汉城」，因为汉城跟开城接近的关系，语言上没有多大的变化。
汉字大约在公元前四世纪传入朝鲜半岛，大约公元后三世纪才流行。从那时候开始，韩语是用汉字来书写的。那时候一篇文章里有些汉字表意，有些只表音而不表意，也可能整篇都是用中文写成的。从汉字传入开始，慢慢很多汉语词汇最代了本身的纯韩词汇。但基於汉字是用来记录汉文而不是韩语，一般百姓又根本不懂得使用汉字和汉文，所以纪录韩语是一件很不容易的事。自从训民正音字母发明后，不能记录韩语的问题给解决了。但汉字一直都为学术界和政治界所采用，汉字为主的现象到了二十世纪才渐改变。
现代韩语的汉字发音遗留了古代汉语中的入声，所以很多语言学家认为现代韩语的汉字发音跟唐宋时的汉语发音差不多，这代表著很多汉字是从唐宋期间被借到韩语中的。而现在韩国的汉字发音跟我国南方的方言相近（例如粤语），我国南方的方言也保留著很多唐宋时代的古音，反而韩语的汉字发音跟现代国语的发音相差得比较远一点。
这几百年韩国深受我国的影响下，在韩语使用汉语词汇是被认为比较有学识和得体的，反而很多历史由久的纯韩词汇很少被使用或被遗忘了。就是这个原因，韩语中不同的词汇只表示同一件事物的现象相当普遍（就像汉语的计程车－的士 和 公车－巴士表示同一样的东西一样），造成现在韩语所使用的词汇数目相当高。近年韩国的民间团体提倡多使用纯韩词汇，但对於少用的纯韩词汇的大众反而觉得很陌生，所以汉韩词汇并用的方法还会维持相当的时间。
世上三种最难学的语文之一
虽说学习和阅读韩语字母是一件很容易的事，但韩语发音时变音极多，简音也有不少。文法上也比中文困难得多，所以韩语聆听和会话是很困难的。
韩语的语序跟中文很不一样，但跟日语相像。韩语的语序是主词－受词－动词；而中文的语序是主语－动词－宾语，例如：
我 买 车 － 中文语序
我 车 买 － 韩语语序
在主词或受词很明显的事候，主词或受词可以省掉。比起中文来说，韩语句子可省掉的部份比中文句子多。韩语句子中的主词和受词，跟很多语言一样是需要加后缀来区分的，但没有欧语常见的词性。
韩语有一样其他语文没有的特式，那就是「敬语」（尊待语）。对话时要跟据互相的关系（甚至谈话内容中的人物）和场合来选用适当的词汇和语尾。韩语的敬语跟日本的不一样。跟长辈、陌生人（不论是否真的比你大）谈话时，或谈话内容中的人物的地位比较自己高时，运用不适当的语尾和词汇是很失礼的，而不适当地对自己使用敬语，就给人自大高傲的感觉。
现今的南韩的标准韩语以汉城地区之方言为基础，不同的地区也有其本身的方言，但是使用标准韩语沟通就没有沟通上的问题。
根据早期的历史记载，韩语的由来很不明确，一般都相信韩语由朝鲜人慢慢演变出来的。韩语的特点为声母谐调，文法和词汇上跟日语有著很少的关连，属乌拉阿尔泰语族。
中日两国使用的汉字，本来都是汉字的繁体字。但后来两都进行了文字改革，有的字我国简化了，日本没有简化；有的字日本简化了，我国没有简化。有的字两国虽都简化了，但简化的却不相同。所以要注意它们的区别。写日语时，一定要写日语汉字，不能写中文的简化汉字。日本政府于1946年进行了一次文字改革，规定了一些汉字作为使用的范围，共有1850个，这叫做“当用汉 字”。当用即“当前使用”或“应当使用”之意。这1850个之外的汉字不再使用，改以假名表记。但这只是政府的规定，仍还有人按习惯使用非当用汉字。1981年10月1日，日本政府又公布实行了“常用汉字表”，规定1945个常用汉字作为“一般社会生活中使用汉字的大致上的标准”。
南韩重新使用汉字
九八年到韩国旅游的四百多万外国游客当中，有大约百分之七十使用汉字，由於他们不懂只有韩字和英文拼音的路牌所以感到不便。於是韩国文化与旅游部向政府建议解禁汉字的使用，而南韩总统金大中於一九九九年二月九签署了总统令，批准道牌和政府公文中使用汉字。
南韩於一九四八年立法规定禁止在政府公文中使用汉字，一九六八年南韩更以总统令的方式禁止使用汉字。此后，报章和书本上汉字的比率大幅下降，现在只有书本的封面和报纸的标题使用部分汉字，而内文差不多己经不用汉字了。基於年轻一代接触汉字的机会比老年和中年的一辈少，形成了汉字文盲增多的现象。
南韩政府表示，由於大部份的古藉均用汉字所写成，重新使用汉字有助于改善人民对历史的了解，也能促进南韩和使用汉字的国家和地区之间的交流。而人名和同音异意字用汉字来表示也能改善现时同音字的混乱。使用汉字也能促进旅游业的发展，吸引中国、日本和东南亚诸国的游客。
此禁令解禁后，随即受到国内维护韩文团体的反对，他们担心汉韩两种文字一起使用会使韩字的地位下降，路牌加汉字的做法减低路牌的可读性，也浪费资金钱。
现时批准使用汉字的范围只有路牌、人名和同音字，其余的汉字语还是必需用韩字书写。为了安抚一些人民不满的情绪，稍后还有更详细的语文法列公布。
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