中国餐饮业作为第三产业的重要组成部分，历经改革开放的洗礼，经历了从数量扩张到规模连锁，再到品牌提升的阶段，展现出强大的发展动力。截至2005/2006年，全国拥有超过400万个餐饮网点，行业巨头如中国餐饮百强企业的资产总额、利润总额和从业人员均显著增长，增速超过行业平均，显示出行业的活力和集中度提升。尤其在东部地区和大城市，连锁餐饮业发展迅速，而西部地区和中型城市也逐渐成为新的增长点。
中国餐饮业在改革开放的30年中，经历了洋快餐引入、非典冲击和食品安全事件等挑战，尽管如此，市场规模持续扩大，销售额稳步增长。然而，面对全球经济危机，餐饮业如何在供求基本平衡的市场环境中实现新的增长，是一个值得思考的问题。
根据2008年的调研，中国连锁餐饮业发展势头强劲，以直营店和加盟店为主的经营模式占据主导，大部分企业保持两位数的销售额增长。尽管原材料价格上涨，但大部分企业仍能维持毛利率的稳定或增长，显示出较强的盈利能力和抗风险能力。不过，仍有发展空间，企业可以通过挖掘开源增效的策略来应对挑战。
餐饮业（catering）是通过即时加工制作、商业销售和服务性劳动于一体，向消费者专门提供各种酒水、食品，消费场所和设施的食品生产经营行业。