众所周知，永乐大帝朱棣一生武功赫赫，虽无开国皇帝之名，却有开国皇帝之实。登上皇位后，他又是一个独断专行、十分残暴的皇帝，杀人之多几乎可以与他老子朱元璋相媲美。在他第五次北征的时候，因为朝臣反对，他曾一下子就把六个尚书中的四位下了大狱，可见他并不是一个可以受人掣肘的皇帝，但有一件事却让这位永乐大帝十分无奈，最后不得不选择了妥协。那就是立太子的事，朱棣喜欢的是他的二儿子朱高煦，可为什么最后却立了他不喜欢的大儿子朱高炽为太子呢？
朱高炽是朱元璋的长子，按照“立嫡立长”的祖训，朱棣应该立其长子朱高炽为太子，但朱棣即位后，既没有立朱高炽为太子，也没有把他从北平招到当时的都城南京来，反而是让二儿子朱高煦一直留在身边。原因就是朱棣不喜欢自己这个大儿子。据史料记载，朱高炽身材肥胖，不善骑射，而且身体有残疾，走路不大方便，所以朱棣觉得这个儿子不像自己，很不喜欢。而二儿子朱高煦武功很高，善于骑射，打仗时冲锋陷阵，朱棣觉得二儿子很像自己，也很喜欢，曾在“靖难之役”中对朱高煦承诺，将来会把太子位传给他。
但等到朱棣登上皇位，却并没有兑现对朱高煦的承诺，迟迟没有册立他为太子。并且在永乐二年的时候，招大儿子朱高炽进京，立为太子。那么，朱棣究竟是为什么最后选择了他不喜欢的朱高炽，而无奈地放弃了他所喜欢的朱高煦呢？
朱高炽虽然不讨朱棣的喜欢，却很讨他爷爷朱元璋的喜欢。据《明史﹒仁宗本纪》记载，
（太祖）尝命与秦、晋、周三世子分阅卫士，还独后。问之。（朱高炽）对曰：“旦寒甚，俟朝食而后阅，故后。”又命分阅章奏，独取切军民利病者白之。或文字谬误，不以闻。太祖指示之曰：“儿忽之耶？”对曰：“不敢忽，顾小过不足渎天德。”又尝问：“尧、汤时水旱，百姓奚恃？”对曰：“恃圣人有恤民之政。”太祖喜曰：“孙有君人之识矣。”
于是，朱元璋于洪武二十八年，亲自册立朱高炽为燕王世子。也就是说，朱元璋指定朱高炽为朱棣的接班人。如果朱棣不篡位，朱高炽将来是要接替他成为燕王的，现在朱棣当了皇帝，当然朱高炽就要被立为太子。这是开国皇帝朱元璋亲自定的，朱棣不太敢明目张胆的反对，改立朱高煦。