“土木堡之变”，在瓦剌的打击下，明朝50万大军全军覆没。接着瓦剌入侵北京。虽然在北京遭遇了失败，但是只能说没能打进北京城，其损失也并不大。
接下来，瓦剌虽然没有再进攻明朝，但是他们往东西两个方向扩展。东边的建州、兀良哈，西边的赤斤蒙古、哈密等，都先后被瓦剌征服。可以说，瓦剌成为强盛一时的大帝国。
可是为什么，也先一死，这个强盛一时的大帝国，迅速就败落了呢？
一、经济基础薄弱不稳固。
事实上，这个不仅仅是瓦剌，而是所有北方曾经强盛一时的游牧民族的共同问题。由于游牧民族只能通过放牧，逐水草而居来维持生存。因此，他们常常很难有固定的生活地域，也没有稳固的经济基础。
契丹、金国这样的游牧民族，之所以能够维持一段比较长的时间，是因为他们占有燕云十六州等中原部分地域。这一部分地域，能够进行农业生产，给这些民族提供稳固的经济来源，因而可以把他们固定在某个地域上。
蒙古、匈奴这样的民族，虽然没有合适的地域进行农业生产，但是他们可以通过大规模的战争，大肆抄掠别的国家（尤其是中原国家）的粮食等财富，因而也能基本固定在某一片区域里。
但是，瓦剌的情况不一样。他们向南攻打明朝，目的其实也是为了抄掠。当然了，能够获得可以耕种的土地，是最好的。不过，最终这个目标并没有实现。后来，虽然他们也经过东征西讨，但是东面西面的这些国家，其实也和瓦剌差不多，并没有什么资源。瓦剌打下它们，也就是获得了更多的地盘，有更宽广的地方可以放牧，并不能让瓦剌改变经济结构，获得稳固的经济收入。因此，这也就注定了瓦剌不能长久。
二、强人政治的单一模式。
北方游牧民族建立的所有国家，都是一种强人政治国家。也就是说，因为出现了某个强人，于是这个游牧民族国家能够迅速崛起。比如当年匈奴出现了冒顿，因此匈奴在那一时间强势崛起。蒙古出现了成吉思汗，因此蒙古也盛极一时。瓦剌之所以能够强势崛起，也是因为瓦剌出现了也先这样一个强人。
强人政治之所以能够在北方游牧民族中凑效，是因为强人政治单纯是依靠战争建立起来的。当这个强人诞生以后，他能够依靠自己强大的意志力和战斗力，打败周边的部落，变得强盛。
但是这个强人政治，有个巨大的弱点，就是缺乏连续性。如果这个强人死掉了，后辈的战斗能力不强，这个国家也就土崩瓦解了。
除非一种情况，这个国家能够往下延续，就是上面我们提到的，必须占领那些可以耕种，能进行农业生产的地区。比如成吉思汗的后人，后来就分别在欧洲、西亚以及中国建国，因此也就延续了下来。金国、契丹也是在中原国家原先的地域上建国，因此，就算没有了强人，也能够往下延续。
瓦剌虽然出现了也先这个强人，但是并没有占领一些可供耕种的土地。因此，当也先死掉以后，后世又再也没有出现强人，瓦剌衰弱下去，也就很正常了。
三、游牧民族内部习惯性仇杀。
我们都知道一句话：“冤冤相报何时了。”但这句话，实际上是游牧民族内部最正常的生态。
北方从古至今，为什么会出现那么多的民族？为什么那些多的民族都没有留下来，而是消失在了历史的长河之中？就是因为仇杀，就是因为冤冤相报。
当一个大臣为了坐上高位的时候，他必然要谋害君王。而当他成功以后，那些受到伤害的曾经的君王的后代，以及就算没有受到伤害，但是也想有样学样过一把帝王瘾的大臣，也会想办法谋害这个君王。
而谋害这个君王，其成本有时候是很低的。只需要下个毒，派个刺客去刺杀，这件事就轻松搞定了。
于是，政权又重新进入了新的一个仇杀轮回。