1948年11月建立秦榆市（包括秦皇岛、山海关、北戴河）、昌黎市（唐山专署驻地）。临榆县在抚宁海阳镇，抚宁县在抚宁城，卢龙县在卢龙城，相继建治，隶属河北省唐山专区。
1949年3月11日，山海关划归辽西省，建山海关市；秦榆市改为秦皇岛市，为河北省辖市；6月，撤销昌黎市，并入昌黎县；7月，将青平县划归青龙县，隶属热河省。
1952年11月，山海关市撤销，划归秦皇岛市。
1954年7月，临榆县撤销，并入抚宁县。
1956年1月，热河省建制撤销，青龙县属河北省承德专区。
1958年4月，秦皇岛市由省辖改属唐山专区。同年11月，抚宁县并入秦皇岛市，抚宁县洋河以西地区和卢龙县并入昌黎县。同年，唐山专署由昌黎县城迁至唐山市。
1961年5月，恢复秦皇岛市、抚宁县、昌黎县、卢龙县原建制，隶属河北省唐山专区。
1963年，将青龙县的五个区划出，另建宽城县，青龙县仍隶属承德专区。
1983年5月15日，唐山地区撤销，实行市管县体制，抚宁县、昌黎县、卢龙县、青龙县即划归秦皇岛市管辖。
1987年5月，经国务院批准，正式成立青龙满族自治县。
2015年7月23日，经国务院批准，撤销抚宁县，设立秦皇岛市抚宁区，以原抚宁县的行政区域(不含石门寨镇、驻操营镇、杜庄镇，牛头崖镇)为抚宁区的行政区域，抚宁区政府驻金山大街2号。石门寨镇、驻操营镇、杜庄划归海港区管辖，牛头崖镇划归北戴河区管辖。 秦皇岛市位于燕山山脉东段丘陵地区与山前平原地带，地势北高南低，形成北部山区－低山丘陵区－山间盆地区－冲积平原区－沿海区。北部山区位于秦皇岛市青龙满族自治县境内，海拔在1000 米以上的山峰有都山、祖山等4座。
低山丘陵区主要为北部的山间丘陵区，海拔一般在100－200米之间，集中分布于卢龙县和抚宁区，该区是秦皇岛市甘薯、旱粮及工矿区。山间盆地区位于秦皇岛市西北和北部区域的抚宁、燕河营、柳江三处较大盆地，该区是粮食作物的主产区。
冲积平原区，主要在海拔0－20米区域，分布在抚宁区和昌黎县。沿海区，主要分布在城市四区和昌黎县，该区域是秦皇岛市重要沿海旅游资源区，有山海关、北戴河、南戴河等独特的自然和人文景观，是中国著名的避暑胜地。 秦皇岛市山区属燕山山脉东段，山区植被完好，有广阔林区。主要树种有油松、华北落叶松、侧柏、栎树、山杨等20余种。
林业用地435951公顷，有林地面积267664公顷，森林覆盖率34.45%，在全省列第二位，高于全国平均水平。在有林地构成中，经济林111626公顷，用材林23972公顷，防护林125811公顷，特用林6255公顷。现有国营林场6个（海滨、渤海、团林、都山、老岭、山海关），总经营面积48.82万亩，有林地面积20.54万亩。全市果树种植面积达105万亩，其中，2004年发展优新果树面积 66.7万亩。
昌黎、抚宁、青龙三县被国家林业局确定为全国经济林建设先进县；昌黎、青龙两县及山海关区还被国家林业局分别授予“中国葡萄之乡”、“中国苹果之乡”和“中国樱桃之乡”的称号。
