天然药物化学在新药研发中的作用是是治疗癌症等重点疾病药物的重要来源。
具体分析：
天然产物研究的对象从传统的陆生动植物逐渐向海洋动植物、无脊椎动物、微生物等发展，并且从近海生物向极地海洋生物延伸，研究范围也从传统的萜类、甾体类等向结构更为复杂的聚醚类、大环内酯类、超级碳链化合物以及生物活性内源性物质如多糖、多肽等延伸。
天然药物化学的概念：
天然药物化学是系指运用现代科学理论与方法研究药用植物或植物中具有生理活性成分的化学分支学科。
它是随着分离技术和鉴定方法趋于微量、快速而发展的。其研究内容主要是药用植物或植物中活性成分的提取、分离、结构测定，必要的结构改造以及合成，以探索安全高效的新的化合物。
学科特点：
是高等院校中药学、药学、制药工程等专业的必修或主要专业课程，其涵盖的专业知识涉及药物的研发、生产和监管的各个环节，特别是在创新药物分子的发现、中药或民族药物现代化等领域发挥着不可替代的作用。
天然药物化学与其他学科之间的关系：
1、与合成化学的关系
对天然药物的研究促进了有机化学理论及应用的发展，而反过来有机化学理论的应用与发展也进一步促进了对天然产物的研究。Wallach通过对天然脂环式化合物的研究提出了碳环张力理论；Haworth通过对糖的结构研究提出了著名结构表示方法。
2、与现代提取分离纯化技术的关系
天然产物结构复杂，结构类似的化合物往往共生于一体，所以分离得到单体化合物非常困难。但随着现代提取分离技术的发展，使得分离得到单体化合物变得相对容易。Tiselius发明了吸附色谱法，Martin和Synge开发并应用了分配色谱法。
3、与现代谱学的关系
天然产物数量巨大、结构类型繁多，其中立体异构体的测定最为困难。在现代谱学技术应用以前，天然产物的结构确定主要是通过各种化学反应，如制备衍生物、化学降解甚至全合成方法对照等手段来完成，一个复杂化合物的结构鉴定往往花费几十年的时间。