卢旺达是非洲中部一个仅有800多万人口的内陆小国，国小名微，许多人甚至根本没有听说过它。在西方殖民者还没侵略卢旺达之前胡图族和图西族之间本来没有矛盾，后来西方殖民主义者对卢旺达实行“间接统治”和“分而治之”的政策：先用肤色较浅的占人口14%的图西人统治占人口85%的胡图人，西方殖民者离开卢旺达时又利用胡图人反对图西人并统治图西人，此后针对图西族的暴力活动时有发生，矛盾就这样被悄悄地埋下，从而导致1959年、1963年、1967年和1973年先后发生4次大规模部族流血冲突。数万名图西族人先后被杀，一批又一批图西人被迫逃往邻国，截至1990年10月，流亡国外的难民多达50万人，其中绝大多数是图西人。卢旺达国土面积仅有2．6万平方公里，是非洲人口密度最高的国家，卢旺达许多农民无地可种，难以谋生。在此情势下，流亡国外的难民要回国，而国内居民又担心危及自身生存从而反对，导致了社会矛盾的激化。1990年，侨居在乌干达的图西族难民组织卢旺达爱国阵线就与胡图族政府军爆发了内战。在周边国家的调停和压力下，1993年8月，卢政府和爱国阵线在坦桑尼亚北部城市阿鲁沙签署旨在结束内战的和平协定。即将到来的和平令卢政府高层中的极端势力感到恐惧，他们逐渐对哈比亚利马纳总统感到不满，认为他在与爱国阵线的谈判中让步太多。
1994年4月6日，卢旺达总统和布隆迪总统同乘的座机在卢旺达首都基加利上空坠毁，两国元首同时罹难。尽管此事至今没有定论，但人们普遍相信飞机是被导弹击落的，是胡图族极端分子蓄意制造的一起阴谋，目的是嫁祸于图西族。哈比亚利马纳遇难后，数小时后，以胡图族为主的总统卫队和以图西族为主的卢旺达爱国阵线在基加利市区爆发激烈冲突，冲突迅速蔓延至全国，演变成一场胡图族军人、民兵和平民对图西族人展开了灭绝人性的大屠杀。卢旺达大多数刽子手使用的杀人凶器不是枪炮也不是毒气，而是他们在田间劳作时所用的砍刀、木棍、锄头或其它农用工具。在胡图族极端分子的宣传中，卢旺达国家被比喻为一个大花园，胡图人极端分子在其中享受着其追随者们“割掉莠草”、“砍倒高树（成年人）”和“树芽（孩子们）”惨绝人寰的“乐趣”。
4月21日，躲藏在穆兰比技术学校里的图西族人遭到胡图族武装的屠杀，一天一夜间，有5万多人倒在了血泊中。杀红了眼的胡图族民兵手持砍刀、棍棒和长矛疯狂追杀图西族人，甚至连老人、孩子和孕妇也不放过。
根据国际红十字会估算,在短短100多天大屠杀和武装冲突里,卢旺达700多万人口中有近100万人被杀，400万人无家可归，其中200万人逃往国外，酿成了世纪罕见的灾难。这次仇杀的被害者大多为图西族人，不仅如此，胡图族屠杀者对主张民族和解的本民族同胞同样滥杀。
