中国历史的清朝晚期是一个气数已尽的朝代。在清朝的光绪年间，北洋水师在海上跟日本军队作战全军覆没。于是多次向日本政府弯膝求和。清政府与日本签定了《马关条约》，而李鸿章因为此事被世人唾骂，清朝政府为平民怨，将所有罪责推给了李鸿章，并罢免了他的官职。其实没有朝廷统治者的命令，做为臣子如何敢做这么重大的决定。可以说李鸿章仁之义尽，做了臣子应该做的事。
当北洋北师在海上作战时被日本军队打得溃不成军之后。日本海军打了胜仗之后，就仗着得胜之势决定挥兵进兵，晚清政府恐怕日军打进京城，无处可逃。于是清朝政府决定与日本政府求和。也因为日本政府经过这次战事，国力有限，也无力再战，于是同意跟清政府求和协议。当时晚清的重臣李鸿章作为代表去日本进行和谈。签订了《马关条约》赔给日本两亿两白银，并将台湾以及其它岛屿让给日本，并且开放中国七处重要的通商口岸给日本来换取清朝的和平。
而当时做为签约代表李鸿章，因为签约了这份条约。于是被大家定义为千古罪人、卖国贼子、汉奸败类，可以说所到之处都在一片唾骂声中。而且慈禧太后一声令下就叫李鸿章所有的官职全部罢免，将所有的罪责全部扣在了李鸿章的头上。但是随着人们对于史书的记载中客观的审视和评价，当时的李鸿章是奉命前往议和，启身之前光绪和众大臣就跟李鸿章说过割地避祸。但是李鸿章在谈判时立场坚定的对日本人说，割地不行。但是依旧改变不了清朝的命运，而在和谈当中也数次向光绪请示过割定的决定。而回到国内却是让李鸿章一人背锅，真让人心寒。
虽然李鸿章所指挥的北洋水师在作战时失败，他有着指挥不利的罪过。但是身为奉旨前去日本签订条约的代表来说，李鸿章已经做到了他身为大清朝臣子的职责。在谈判过程中多次表明自己的底线，坚决不割让土地，但是清朝统治者只想通过割地来求全的态度，让李鸿章只能照办。《马关条约》的签约无疑让中国的领土分裂，让中国蒙此大辱。但是这个罪过不是李鸿章一个人的，是整个清朝封建统治的。